La magia inesperada de Ben Rice no puede solucionar todos los problemas evidentes de los Yankees

El joven Ben Rice es una linda historia, ya sea que se trate de una historia de un día o de que siga con su magia inesperada. El hecho de que los Yankees hayan descubierto al chico de Boston y ex alumno de Dartmouth fue el primer milagro. ¿Cuántos más vendrán?

Los cazatalentos de los Yankees trabajaron horas extras, atendiendo partidos de práctica y encuentros informales en Northborough, Duxbury, Needham, Scituate y otros suburbios de Hub, donde Rice y otros aspirantes a la Ivy League jugaron mientras la conferencia académica se encontraba en un receso de dos años por la COVID. A los Yankees les gustó lo que vieron, así que lo convirtieron en un prospecto de la 12.ª ronda del draft que luce brillante hoy.

Rice no es sólo una gran ventaja porque puede ser esa tercera amenaza necesaria en la alineación de dos superestrellas de los Yankees o porque se convirtió en la respuesta a una pregunta de trivia el sábado al convertirse en el primer novato de los Yankees en tener un juego de tres jonrones. Aporta energía y entusiasmo juvenil a un vestuario muy veterano que ha estado careciendo de eso.

El gran partido de Rice contra el equipo contra el que creció alentando (en realidad, era un fanático de los Yankees cuando se crió en Cohasset, Massachusetts) representó una hermosa distracción de una tendencia desalentadora. Pero ni siquiera el mánager Aaron Boone estaba necesariamente convencido de un efecto de arrastre.

“Creo que el enfoque cambia a hoy”, dijo Boone, honestamente, antes de que los Yankees esperaran desafiar su reciente recesión al vencer a sus rivales Red Sox el domingo por la noche en la televisión nacional y registrar su primera serie ganadora en casi un mes.

Rice, maduro a sus 25 años, lo ve de la misma manera.

“Ayer fue un día emocionante, obviamente. Nunca lo olvidaré. Pero volvamos a lo mismo. Lo mejor del béisbol es que hay un partido al día siguiente”, dijo Rice a The Post.

Rice es una historia encantadora, pero los Yankees todavía tienen que demostrar que pueden volver a jugar como lo hicieron en los primeros 70 gloriosos partidos. Quedan tres áreas de preocupación.

1. La rotación

Boone expresó su fe y dijo: “Siento que tenemos a la gente adecuada”. Pero los Yankees estaban pendientes del mercado de abridores incluso cuando las cosas iban de maravilla.

La rotación, la mejor del béisbol en los primeros 70 juegos, registró una efectividad de 7.37, la peor de la MLB (y la peor de todo el equipo en general, 6.36) durante su racha de 5-14. En todo caso, uno pensaría que el regreso del actual ganador del Cy Young, Gerrit Cole, los haría mejores. Pero todos los demás retrocedieron.

Marcus Stroman ha visto su efectividad subir de 2.60 a 3.58. Carlos Rodon ha visto su efectividad subir de 2.93 a 4.45. Y Luis Gil, el abridor del domingo por la noche, ha visto el salto más grande de todos. Había pasado de 1.82 a 3.41 antes del juego.

Boone elogió el talento, que es fantástico, pero reconoció que Gil es “un trabajo en progreso”.

Por como ha ido yendo la cosa, parece más bien una regresión.

2. El bullpen

El bullpen de los Yankees, que a veces ha sido una puerta giratoria, ha recibido críticas por no tener suficientes bateadores que “swingean y fallan”, y los números sugieren que puede haber algo de cierto en eso. Si bien su efectividad general de 3.63 los ubica en el octavo lugar entre 30 equipos, ocupan el puesto 18 con 8.62 ponches por cada nueve entradas.

El preparador Luke Weaver ha sido en general una revelación, pero la derrota del viernes ante los Medias Rojas, donde el cerrador (y sorprendente selección para el Juego de Estrellas) Clay Holmes permitió un jonrón que empató el juego a un strike de la victoria y Tommy Kahnle permitió el jonrón de la victoria una entrada después, ilustró por qué los Yankees han estado trabajando más duro para reforzar su bullpen.

Afortunadamente, incluso en un mercado de vendedores profundo en general, debería haber algunos relevistas decentes por ahí. Incluso si no pueden conseguir a los cerradores All-Star Tanner Scott o Mason Miller, varias otras piezas del bullpen deberían llegar al mercado.

3. La alineación

Boone puede haber resuelto el problema del primer bate al insertar al meteorito del momento Rice en ese lugar, pero el orden aún luce muy pesado en la parte superior con él seguido por dos candidatos al JMV -Juan Soto y el gran Aaron Judge- los seis muchachos con un OPS+ por debajo de 100.

Basándose en los primeros resultados, Rice puede ser en realidad más adecuado para limpiar el plato que para abrir el juego, pero Boone dijo que le gusta la “presencia” de Alex Verdugo allí, y expresó su fe en el ex jugador de los Red Sox, sugiriendo que simplemente pasó por un período de “dos a tres semanas” en el que “tuvo algunos problemas”.

Extrañan a Giancarlo Stanton al menos tanto como se predijo. Boone elogió algunos turnos al bate recientes de Anthony Volpe, pero últimamente ha parecido el Volpe de 2023.

Gleyber Torres, quien estuvo fuera de la alineación titular por segundo partido consecutivo debido a una molestia en la ingle, en general se ha mostrado en forma en este su año de plataforma. Y el dos veces campeón de bateo DJ LeMahieu no es una amenaza últimamente (OPS de .497). Sigue jugando, pero uno se pregunta cuánto tiempo más.

Boone no pudo negar las dificultades de los dos tercios inferiores del orden al bate. “Con suerte”, dijo Boone, “logramos que otros jugadores se pongan en marcha”.

Los Yankees han actuado como si no necesitaran considerar jugadores del cuadro interior en el mercado de cambios, pero a partir de ahora, no tienen muchas opciones. El nuevo jugador proporcionó una satisfacción sorprendente y rápida (un Rice de minutos, por así decirlo), pero necesitaremos ver más de muchos otros para saber que han superado su mala racha.