La invitación de Michael Hendry al Abierto Británico es “crucial” para la lucha contra la leucemia
TROON, Escocia — Los médicos ayudan a salvar vidas.
La medicina ayuda a salvar vidas.
La familia ayuda a salvar vidas.
En algunos casos, el golf también lo hace.
Michael Hendry, un neozelandés de 44 años que juega en el Asian Tour, estaba en el primer tee de Royal Troon a las 6:57 am, hora de Escocia, el jueves —tercero en el 152º Abierto Británico— en gran parte porque los médicos le salvaron la vida después de que le diagnosticaran leucemia el año pasado.
Hendry estaba en ese primer tee bajo la niebla matinal porque nunca dejó de creer que podía volver a lograrlo y gracias al apoyo y la positividad de su esposa, Tara, mientras yacía en una cama de hospital durante unos cuatro meses recibiendo quimioterapia integral.
Y estaba allí porque el R&A le ofreció a Hendry, quien se había ganado su lugar en el Abierto de 2023 con una victoria en el torneo de Hong Kong solo para verse obligado a retirarse después de su diagnóstico, un lugar en el campo de 2024 si estaba lo suficientemente saludable para lograrlo.
Fue un gesto elegante y compasivo que contribuyó a salvar la vida de Hendry. El R&A, que en su mente solo quería hacer lo correcto, seguramente no tenía idea de lo poderoso que era el gesto.
“Esto fue clave para mi recuperación, saber que podría jugar esto si me recuperaba”, dijo Hendry el jueves después de disparar un 3 sobre 74 en la primera ronda. “No hay palabras para describir lo agradecido que estoy, no solo con el R&A, sino con todos los médicos y enfermeras que me han ayudado durante los últimos 12 meses”.
Tara Hendry calificó la invitación especial del R&A a su esposo como “crucial” para su recuperación.
“Fueron increíbles al regresar y decir desde el principio que querían reservarle ese lugar”, le dijo a The Post. “Eso te da algo por lo que trabajar, ¿sabes? Los objetivos son buenos, ¿verdad?”
Hendry, como cualquier golfista, llegó a este Open con objetivos. Por supuesto, le gustaría pasar el corte. Lo que no sabía es que, hace 20 años, en este mismo campo, Todd Hamilton ganó el Open como jugador que competía en la relativa oscuridad del mismo Asian Tour en el que juega Hendry.
Hendry se encuentra en el puesto 70, a nueve golpes del líder, al entrar en la segunda ronda del viernes. Pero los números no importan. Lo que más importa es el hecho de que él está aquí.
Hendry estaba 4 sobre par en sus primeros cinco hoyos y, después de un bogey en el hoyo 5, su hija de 9 años, Maddison, parada justo afuera de las cuerdas, le dio un abrazo. Hendry procedió a jugar sus últimos 13 hoyos en 1 bajo par.
“Me di cuenta de que estaba nervioso en los primeros cuatro o cinco hoyos”, dijo Tara. “Solo por la expresión de su rostro, se notaba que había algo más en su mente”.
Hendry lo reconoció.
“Fue una mezcla de demasiados recuerdos, demasiados pensamientos como: ‘Dios, de verdad estoy aquí, de verdad estoy haciendo esto’”, dijo. “Supongo que solo hicieron falta algunos agujeros para superarlo”.
Hubo momentos intermitentes en la conversación después de su ronda en que Hendry se vio abrumado por la emoción.
Esas emociones se vieron avivadas por la realidad de que sólo habían pasado unos meses desde que yacía en una cama de hospital preguntándose no si volvería a jugar al golf, sino cuánto tiempo le quedaba de vida.
Esas emociones también fueron evidentes cuando habló de su esposa y sus dos hijas, quienes están con él esta semana, una rareza ya que juega unos 18 eventos en Japón.
“Realmente esperaba estar lo suficientemente saludable para jugar esta semana y poder traerlos”, dijo Hendry. “Ya no soy un jovencito y, jugando en el Japan Tour, no tenemos tantas oportunidades de participar en eventos importantes.
“Este podría muy bien ser mi último Abierto Británico, y mis hijas ahora están en la edad en la que pueden entender lo que hace papá, y tenerlas aquí y experimentar el Open les permite ver que papá es capaz de hacer cosas geniales”.
Las niñas comprenderán lo genial que es realmente la historia de su padre dentro de unos años.
“No quiere que lo recuerden por ser el golfista que tiene cáncer”, dijo Tara. “Quiere que lo recuerden por la persona que es. Para las personas que están pasando por lo mismo que él, es un gran modelo a seguir”.
Aunque Hendry está sano en este momento, no está fuera de peligro. Todavía tiene células cancerosas en la sangre y, según Tara, los médicos les dijeron que hay un 85 por ciento de probabilidades de que la leucemia regrese. Por eso, sigue tomando medicamentos para controlarla y vive su vida con una perspectiva muy diferente.
“Enfrentarse a la propia mortalidad te cambia enormemente”, dijo Hendry. “Me ha permitido apreciar la vida de una manera que no habría podido apreciar sin haber pasado por esta experiencia. Soy una persona mucho más feliz”.
“Es mucho más fácil superar los malos golpes, porque no estás luchando por tu vida en un hospital en algún lugar. Esta semana tiene mucho significado después de lo que pasé el año pasado. Siento que esta semana, con suerte, marcará una línea en esa parte de mi vida y podré seguir adelante”.
