La inspiración detrás de la carrera de 100 metros de Noah Lyles por la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de 2024

PARÍS — Noah Lyles no dudó cuando se le preguntó qué inspiró su épica victoria en la increíblemente reñida e increíblemente dramática final olímpica masculina de 100 metros del domingo por la noche.

El recién coronado hombre más rápido del mundo rebuscó en una gran bolsa y luego mostró la medalla de bronce de Tokio que empacó antes de partir a París el mes pasado.

“Me llené de energía cuando lo vi en mis manos”, dijo Lyles.

Para Lyles, la medalla no es un premio que haya ganado, sino un símbolo del peor momento de su carrera como atleta. La trajo consigo al Stade de France hace unos días porque verla lo motiva de inmediato.

Lyles ganó la primera medalla de oro olímpica de su carrera en un final de fotografía el domingo por la noche, al remontar para superar al jamaiquino Kishane Thompson y superarlo por cinco milésimas de segundo. Es el primer estadounidense en conseguir el primer puesto en los 100 metros masculinos desde que Justin Gatlin lo hiciera hace 20 años.

Ese podría ser el comienzo de una semana transformadora para Lyles en París si todo sale según lo previsto. Es el gran favorito para ganar el oro en los 200 metros esta semana y es la opción más obvia para correr la etapa de cierre en el relevo masculino de 4×100 metros. Según Lyles, incluso podría convencer a los demás para que logre correr una etapa del relevo de 4×400 metros y así tener la oportunidad de conseguir una cuarta medalla de oro en los mismos Juegos Olímpicos.

El punto de partida de todo ese éxito llegó hace tres años. Lyles no consigue el oro en París si no se conforma con el bronce en Tokio.

Durante los preparativos para los Juegos Olímpicos de Tokio, Lyles no se encontraba en un buen estado mental. La depresión que había sufrido cuando era niño cuando lo acosaban había regresado, alimentada por el aislamiento de la pandemia de COVID-19, el asesinato de George Floyd y la incertidumbre sobre cuándo o si los Juegos Olímpicos de Tokio se llevarían a cabo.

Lyles sólo se clasificó para los Juegos Olímpicos de Tokio en los 200 metros, no en los 100. Cuando llegó a estadios vacíos, estrictos protocolos COVID y un apoyo mínimo de familiares o amigos, su salud mental se deterioró aún más.

De pie en la línea de partida antes de la final masculina de 200 metros, recuerda haber pensado: “Esto no es divertido. Esto no es lo que hay”.

Lyles, que entonces tenía 24 años y ya era el mejor corredor de 200 metros del mundo, terminó tercero en los 200 metros ese día, apenas su segunda derrota en esa distancia como profesional. Atípicamente, no pudo mantener una pequeña ventaja cuando dobló la curva y dejó que el canadiense Andre De Grasse y su compatriota estadounidense Kenny Bednarek lo superaran.

Cuando Lyles habló con los periodistas esa noche, dijo que su medalla de bronce era “aburrida”. Sollozaba mientras hablaba de sus propios problemas de salud mental, de los antidepresivos que le hacían subir de peso y de tener que dejar de tomar esa medicación para prepararse para las pruebas olímpicas.

Lyles volvió a casa diciéndose a sí mismo: “Tengo que cambiar. Tengo que evolucionar”. Según afirma, volver a comprometerse con la terapia fue lo que marcó la mayor diferencia para él. La terapia lo ayudó a superar sus miedos paralizantes de volver a las pistas y a convertir la decepción de Tokio en combustible para el éxito futuro.

Mientras que antes sentía presión por estar a la altura de las expectativas que otras personas tenían sobre él o estaba ansioso antes de una carrera importante, ahora dice que intenta enmarcarlo como si estuviera “extremadamente curioso por saber qué va a pasar”.

“Así lo decimos mi terapeuta y yo”, dijo sonriendo. “Tengo curiosidad por saber qué voy a hacer. ¿Cómo voy a lograrlo?”

La oportunidad que Lyles quería ver no tardó años ni meses. Llevó semanas. Solo un mes después de los Juegos Olímpicos de Tokio, Lyles logró un tiempo líder mundial en los 200 metros en el Prefontaine Classic. En 2022, eclipsó el récord estadounidense de Michael Johnson en los 200 metros y, el año pasado, logró el raro triplete de sprints en los Campeonatos del Mundo.

Todo lo que Lyles logró se remonta a hace tres años.

“Pienso: ‘Sí, creo que estoy haciendo lo suficiente’”, dijo Lyles a principios de este verano. “Luego me doy vuelta y miro la medalla: ‘Está bien, volvamos al trabajo’”.