La guerra de palabras entre Leon Edwards y Belal Muhammad se intensifica antes del enfrentamiento de UFC 304: 'Es una locura'

Leon Edwards ha oído las cosas que Belal Muhammad ha estado diciendo sobre él. Por supuesto que sí. ¿Cómo no iba a hacerlo?

¿Cuándo hay un tipo que le dice al mundo que tú, el actual campeón de peso welter de la UFC, serás un trabajo fácil para él? ¿Cuándo ese tipo afirma ser tu “kriptonita” y promete “pasarte por encima” tan fácilmente que después la gente se preguntará si sufriste una intoxicación alimentaria durante la pelea? Sí, esos comentarios llegarán hasta ti.

Y, como mucha gente, Edwards se ha preguntado qué hacer con estos comentarios. ¿Está Muhammad tratando de promocionar la pelea antes de su enfrentamiento principal en el UFC 304 el sábado en Manchester? ¿Está tratando de promocionarse a sí mismo? Tal vez esté aumentando su propia confianza, o se está esforzando tanto para estar a la altura que eso lo motive aún más de lo que podría hacerlo ese brillante cinturón dorado.

“O simplemente está delirando”, dijo Edwards. “Por la forma en que ha estado hablando, es como si la primera pelea, ese primer round, simplemente no hubiera sucedido. Creo que ambos sabemos que lo que está diciendo es una tontería”.

Esa primera pelea, sí, es un punto de fricción. Hay algo en esa pelea que se presta a tal vez demasiada interpretación. Fue hace más de tres años, por ejemplo. Además, se detuvo a los 18 segundos del segundo asalto cuando Edwards accidentalmente le dio un golpecito en el ojo a Muhammad. Eso deja exactamente un asalto completo para que cada hombre lo recuerde y lo cite como evidencia para demostrar su propia visión particular de las cosas.

“Fue cien por ciento lo que esperaba en esa pelea”, dijo Edwards. “Es un peleador que tiene una base sólida de boxeo y lucha libre. Sus pies son lentos. Sus manos son lentas. Su movimiento es lento. Es efectivo con el pie delantero, lo cual es cierto en la mayoría de los luchadores. Aprendí mucho de esa pelea, pero también veo esto como una pelea completamente nueva”.

También está la cuestión de cómo ha cambiado cada luchador desde entonces. Una cosa sobre las revanchas en este deporte es que ambas partes tienden a pensar que son las que han experimentado las evoluciones más significativas en el tiempo transcurrido desde el primer enfrentamiento. Para Edwards, eso incluye enfrentarse a una competencia más dura mientras reclama y defiende el título de las 170 libras de la UFC.

“No creo que (Muhammad) haya peleado con nadie menor de 35 años desde entonces, así que no sé de dónde saca esa confianza”, añadió Edwards.

Para que conste, Muhammad venció a Sean Brady (que tenía 29 años en ese momento) y a Vicente Luque (que tenía 30), ambos en 2022. Pero también insiste en que se ha beneficiado de enfrentarse a una gama más amplia de estilos desde su pelea con Edwards.

“He peleado contra el atacante, el luchador, el luchador profesional, los artistas del nocaut”, dijo Muhammad. “En cada uno de esos campamentos, he aprendido algo nuevo de cada uno de los muchachos y he mejorado en cada uno de ellos, así que no he hecho nada más que estar en el gimnasio, esforzándome todos los días por este momento, por este combate”.

El camino de Muhammad ha sido frustrante en ocasiones. Ganó cinco peleas seguidas después de su pelea sin competencia con Edwards. Ha estado haciendo campaña por esta oportunidad por el título durante más de un año. No fue exigente con respecto a quién se enfrentaría por el cinturón, dijo, siempre y cuando tuviera la oportunidad de hacerlo.

“Pero ahora que se trata de Leon Edwards, es mucho mejor porque es el tipo que no me gustaba, el tipo que odio y un tipo que, cuando se suponía que íbamos a pelear en ese entonces, se suponía que sería un pequeño espectáculo en el Apex (UFC)”, dijo Muhammad. “No había nadie allí. Ahora estamos peleando en el escenario más grande en su país natal frente a una gran multitud, y será mucho más épico cuando lo derrote”.

Esta confianza abierta de Muhammad parece una reacción o una respuesta a… algo. Tal vez fue la larga y agonizante espera para que la UFC finalmente le diera su oportunidad por el título. O tal vez fueron los comentarios de la gerencia de Edwards que sugerían que, si bien no podían negar lo merecedor que era como retador, sus corazones no se agitaban exactamente pensando en todas las compras de PPV que Muhammad traería.

Éste también es un punto de fricción entre los dos hombres. Cada uno afirma que el otro carece de popularidad y personalidad. Cada uno se siente reforzado por su propia base de seguidores.

“Es gracioso que venga de su equipo, porque al tipo ni siquiera le gusta estar en las redes sociales”, dijo Muhammad. “No se presiona a sí mismo. No se promociona. No se promociona a sí mismo. Incluso con esta pelea, intentas decirle algo al tipo y el tipo no responde. Incluso en la pelea con Colby (Covington), realmente no hubo idas y venidas, y Colby es el tipo con el que es más fácil ir y venir. Entonces su equipo podría decir lo que quisiera decir, pero ellos son los que no venden. Son los que no promocionan nada”.

Si las grandes promesas y las predicciones audaces sirven como antídoto, es posible que realmente estén funcionando. Desde hace semanas, las afirmaciones de Muhammad sobre la facilidad y la contundencia con las que dominará al campeón han sido noticia. En ese sentido, puede que le esté haciendo un favor a Edwards.

“Como retador, creo que no se puede decir que no lo merece, (en lo que respecta a) su racha de victorias”, dijo Edwards. “Pero (en términos de poder estelar), no sé si venderá muchos PPV porque todos lo encuentran aburrido”.

Por supuesto, en la MMA los luchadores suelen utilizar discursos explosivos antes de la pelea para contrarrestar cualquier preocupación sobre el estilo de pelea o la potencia de ataque. Sin embargo, según Edwards, el discurso de venta es solo una parte del negocio de las peleas. La otra parte se desarrolla a primera hora de la mañana del domingo en Manchester.

“Siento que es por eso que ha estado hablando un montón de mierda desde que se programó la pelea sobre lo que va a hacer y lo fácil que será la pelea y bla, bla, bla”, dijo Edwards. “No sé lo que está haciendo. La forma en que habla, como si me fuera a derribar y mirara a mi entrenador y luego me dejara levantarme. Es como, amigo, cállate. Todo lo que dices que vas a hacer, nunca lo has hecho. Nada de eso ha sucedido en tu carrera. Así que siento que debo dejarlo hablar. Tiene que respaldarlo en la noche de la pelea, y creo que ambos sabemos lo que va a pasar ahora. Estoy emocionado por terminar con él y ponerle fin a esto”.