La fuerte 'presencia de los veteranos' da sus frutos para Dalton con un gran día en la victoria de los Panthers

LAS VEGAS – El mariscal de campo de los Carolina Panthers, Andy Dalton, lució relajado y cómodo mientras hacía una pausa en los calentamientos previos al juego del domingo para posar para una foto con su esposa y amigos al margen del Allegiant Stadium.

Ese fue el comportamiento que el entrenador de primer año Dave Canales estaba buscando a principios de semana cuando dejó en la banca a Bryce Young en favor del veterano de 36 años, quien cumplió con tres pases de touchdown en la primera mitad en una victoria de 36-22 sobre Las Vegas Raiders.

Fue esa actitud la que sintió Canales en un equipo que venía de un comienzo de 0-2 por un total combinado de 60 puntos necesarios para impulsar una ofensiva y un equipo que él sentía que estaba más cerca de encontrar una identidad que las derrotas.

“Eso fue una de las cosas que me llevaron a esto, tuve la oportunidad de ser yo mismo y estar ahí como lo hago normalmente”, dijo Dalton después de completar 26 de 37 intentos de pase para 319 yardas y tres touchdowns. “Normalmente soy bastante tranquilo, normalmente estoy relajado.

“Los chicos se estaban divirtiendo. Yo solo estaba tratando de asegurarme de que los chicos se estuvieran divirtiendo, porque uno se esforzó muchísimo para esto… y ahora tiene tiempo para salir y disfrutar del trabajo que hizo”.

Nada había sido divertido para los Panthers en la derrota 47-10 ante New Orleans en la semana inaugural y el revés 26-3 ante Los Angeles Chargers en la apertura en casa después de una temporada de 2-15, la peor de la NFL.

Había sido especialmente difícil a la ofensiva con Young, la primera elección del draft de 2023, registrando números históricamente malos.

Dejar en la banca al mariscal de campo que hace un año el dueño del equipo David Tepper proclamó que ganaría “Super Bowls” en Carolina hizo que Canales tuviera una “semana realmente pesada”. Ver que todo se unió en una victoria completa del equipo fue satisfactorio, incluso si no estaba tan alegre como de costumbre en su conferencia de prensa posterior al juego luego de su primera victoria como entrenador en jefe de la NFL.

“Estoy sonriendo por dentro”, dijo Canales. “Estoy completamente agotado. Esta ha sido una semana increíble, pero nuevamente una semana muy dura por todos los factores, simplemente volviendo al trabajo y continuando esforzándonos para establecer nuestra cultura y nuestro proceso”.

Canales promueve el fútbol complementario y evita elogiar demasiado a un jugador. Nunca le dio crédito a Dalton específicamente por impulsar la recuperación después de dos semanas en las que los críticos calificaron a Carolina como el peor equipo de la liga.

Pero fue Dalton quien marcó la pauta. Llevó a Carolina a un touchdown en su serie inaugural, poniendo fin a la racha más larga de la NFL en la que un equipo no lograba ese objetivo, con 20 partidos.

Sus tres touchdowns en la primera mitad fueron la mayor cantidad de un mariscal de campo de Carolina desde que Cam Newton lo hizo el 20 de diciembre de 2015 contra los New York Giants durante su temporada de MVP de la NFL.

Fue la primera vez desde la Semana 16 de 2022 que Carolina había estado arriba por más de siete puntos en la primera mitad. Había pasado siete partidos consecutivos sin tener ventaja en ningún periodo, la tercera racha más larga en las últimas 20 temporadas.

Así que había sido deprimente, y la mayor diferencia con los dos primeros juegos fue Dalton, conocido desde la universidad como el “Rifle Rojo” por su pelo rojo brillante.

“Una presencia veterana”, dijo el receptor abierto Diontae Johnson sobre lo que Dalton aportó y que faltaba. “Simplemente tener un mariscal de campo ahí para ponernos en posición, anotar, ejecutar jugadas. Hicimos un gran trabajo para mantenernos concentrados. Aprovechamos al máximo cada jugada que nos pidieron”.

Johnson, adquirido en un canje fuera de temporada con los Pittsburgh Steelers para ayudar a mejorar a Young, terminó con un récord personal de 122 yardas recibidas y un touchdown en ocho recepciones. Tuvo solo cinco recepciones para 34 yardas en los primeros dos juegos con Young.

El juego terrestre también floreció con Dalton. Chuba Hubbard acumuló 114 yardas en 21 acarreos y atrapó cinco pases para 55 yardas y el primer touchdown.

Fue el primer juego de Carolina con un pasador de 300 yardas, un corredor de 100 yardas y un receptor de 100 yardas desde la Semana 8 de 2022 contra los Atlanta Falcons.

“El fútbol de los Panthers”, dijo Canales, quien ha enfatizado durante semanas que el equipo todavía estaba buscando una identidad. “Ese es el fútbol de los Panthers, el fútbol de equipo. Y tengo que demostrarles eso (a los jugadores), y puedo mostrarles cómo todo se complementa y se complementa entre sí”.

Para Dalton, el partido le demostró que todavía tiene lo que se necesita al final de su carrera para jugar un fútbol ganador. Para Young, justificó por qué lo dejaron en la banca y lo reforzaron, como a la mayoría de los mariscales de campo novatos, ya que necesita tiempo para desarrollarse.

Mientras Dalton y los Panthers celebraban, Young observaba desde la banda sin expresión alguna. Su primer movimiento después del partido fue buscar al mariscal de campo de los Raiders, Gardner Minshew, y darle un abrazo.

“Sin duda fue una semana muy dura y difícil para mucha gente”, dijo Dalton. “Bryce y yo hemos tenido conversaciones durante todo este proceso. Esas conversaciones son entre nosotros”.

La semana pesada se convirtió en un domingo alegre con el equipo manteniendo una ventaja en el último cuarto con el tiempo en el reloj por primera vez en 20 juegos desde la Semana 18 de 2022.

Dalton estaba todo sonrisas e hizo todo lo posible para que Canales sonriera después.

Hasta el receptor abierto Adam Thielen, que sufrió una lesión en el tendón de la corva en una recepción de touchdown de 31 yardas en el segundo cuarto que podría obligarlo a perderse partidos, estaba sonriendo. Dalton, que la semana que viene se enfrentará al equipo que lo seleccionó en 2011 (los Cincinnati Bengals), fue una de las razones principales.

“Andy hizo un gran trabajo comunicándose y guiándonos y comenzando rápido”, dijo Thielen, quien planea hacerse una resonancia magnética el lunes. “Ese fue su mensaje para nosotros, tenemos que comenzar rápido, y él pudo liderar esa primera serie y obtener ese impulso”.