El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, anunció el sábado que Inter Miami recibirá el último lugar para la Copa Mundial de Clubes de 2025, un torneo de 32 equipos, el primero de su tipo, que se llevará a cabo en los Estados Unidos el próximo verano.
Infantino apareció de la nada en la ceremonia de victoria del Inter Miami en el último día de la temporada regular de la MLS, después de una victoria por 6-2 en Miami y un triplete de Lionel Messi, para hacer el anuncio.
También dijo que Miami acogería el partido inaugural del torneo en el Hard Rock Stadium, aunque el Inter no se había clasificado según ningún criterio previamente anunciado.
Los otros 31 equipos (Manchester City y Real Madrid, Monterrey y Pachuca, Al Hilal y otros) se clasificaron o se clasificarán el mérito deportivo claramente definidoprincipalmente al ganar sus campeonatos continentales entre 2021 y 2024.
Sin embargo, cuando la FIFA finalizó los criterios y el formato el año pasado, dejó un lugar abierto para un equipo del país anfitrión, Estados Unidos. Nunca dijo cómo se asignaría ese lugar.
Cuando Yahoo Sports y otros preguntaron recientemente cuándo se tomaría esa decisión, los portavoces de la FIFA no dijeron. Sin embargo, personas con conocimiento de segunda mano de las discusiones especularon en privado que la FIFA estaba buscando una manera de incluir a Messi y Miami en el torneo, que ha tenido problemas para atraer patrocinadores y emisoras en medio de la resistencia del establishment del fútbol europeo.
Cuando tomó un micrófono en el Chase Stadium para hacer el anuncio, Infantino dijo que Miami se ganó el lugar al ganar el Supporters' Shield, el título de la temporada regular de la MLS, con un récord de 74 puntos. “Basándonos en esta destacada actuación de este año, mereces estar, y estarás, clasificado para la Copa Mundial de Clubes de la FIFA 2025”, dijo Infantino.
La MLS, sin embargo, corona a su campeón vía playoffs, que comienzan la próxima semana. Miami es el principal favorito, pero el Columbus Crew son los campeones defensores. Ninguno de los 29 clubes de la liga entró en la temporada 2024 sabiendo que la mayor cantidad de puntos durante la temporada regular les daría un lugar en la Copa Mundial de Clubes.
La presencia de Messi seguramente aumentará el atractivo del torneo, pero irritará a muchos que creen que el puesto final debería haberse otorgado según criterios anunciados antes de la temporada, o al campeón de la MLS.
Inter Miami perdió su otra oportunidad de clasificarse cuando perdió ante Monterrey en los cuartos de final de la Copa de Campeones de la CONCACAF 2024.
El único otro equipo de la MLS clasificado es el Seattle Sounders. Aseguraron su lugar al ganar la Liga de Campeones de la CONCACAF 2022 y albergarán sus tres partidos de grupo en el Lumen Field de Seattle.
Campo completo para el Mundial de Clubes
El único lugar que queda en juego para el Mundial de Clubes se otorgará al ganador de la Copa Libertadores 2024, el campeonato sudamericano. Los otros 31 de 32 ya están listos:
AMÉRICA DEL NORTE Y CENTRO: Monterrey, León, Pachuca (todo México), Seattle Sounders e Inter Miami (ambos Estados Unidos)
SUDAMERICA: Palmeiras, Flamengo, Fluminense (todos Brasil), Boca Juniors, River Plate (ambos Argentina), ganadores de la Copa Libertadores 2024
EUROPA: Chelsea, Manchester City (ambos de Inglaterra), Real Madrid, Atlético de Madrid (ambos de España), Bayern Munich, Borussia Dortmund (ambos de Alemania), PSG (Francia), Inter de Milán, Juventus (ambos de Italia), Porto, Benfica (ambos de Portugal) y Red Bull Salzburgo (Austria)
ASIA: Al Hilal (Arabia Saudita), Urawa Red Diamonds (Japón), Ulsan (Corea del Sur) y Al Ain (EAU)
ÁFRICA: Al-Ahly (Egipto), Wydad Casablanca (Marruecos), Esperance (Túnez) y Mamelodi Sundowns (Sudáfrica)
OCEANÍA: Ciudad de Auckland (Nueva Zelanda)