Empezó cuando Bijan Robinson estaba en la escuela secundaria, antes de jugar fútbol americano en la Universidad de Texas o convertirse en una selección de primera ronda de los Atlanta Falcons.
Era un estudiante de tercer año en Salpointe Catholic en Tucson, Arizona, y estaba en un viaje de reclutamiento, como un prospecto de corredor de alto nivel que visitaba Austin, cuando tuvo una breve presentación de pasada con alguien que se convertiría en una figura clave en su vida.
Robinson no sabía que se había hecho amigo de Matthew McConaughey, el actor ganador del Oscar, gran fanático de Texas y residente de Austin. Con el tiempo, describieron su relación como si fuera entre hermanos.
“En mi primer año, uno de los muchachos de Texas me preguntó qué quería hacer”, dijo Robinson. “Le dije: 'Un día quiero ser actor, después del fútbol, o incluso durante el mismo'”.
Gran día Bijan para 209 en las piernas – Texas 34-27. @TexasLonghorns @FútbolTexas imagen.twitter.com/amamHrSThi
— Matthew McConaughey (@McConaughey) 6 de noviembre de 2022
“Él me dijo: 'Debería ponerte en contacto con Matthew McConaughey'. Yo le respondí: 'Eso estaría bien'”.
En el último año de Robinson en Texas en 2022, pasaba el rato en la casa de McConaughey cuando el actor estaba en Austin. Hablaban y enviaban mensajes de texto con regularidad y a menudo se los veía juntos por la ciudad, hasta el punto de que se convirtió en “Allí están McConaughey y Bijan. Muy bien. Por supuesto”, le dijo McConaughey a ESPN.
A medida que la amistad se fue profundizando, también se convirtió en una especie de mentor. Cuando McConaughey se dio cuenta de lo mucho que Robinson se tomaba en serio la interpretación, empezó a ofrecerle consejos sobre la fama y la vida.
Robinson sabía que quería probar suerte en la actuación cuando llegó a la NFL. Ya había asistido a una clase y contaba con mentores de facto como McConaughey, Glen Powell y Jonathan Daviss, todos actores consagrados en distintas etapas de sus carreras.
“Le dije: 'Sí, hombre, puedes hacerlo'”, dijo el director Jonas Pate, cuyo trabajo incluye la serie de Netflix “Outer Banks”. “Y cuanto antes lo trates como tratas el fútbol y lo tomes en serio y como un verdadero oficio y hagas lo mejor que puedas para aprender, podrás estar completamente preparado”.
EL PRIMER DIA En la clase de “Fundamentos de la interpretación” de Barbara Chisholm en Texas, Robinson le dijo que se había inscrito porque estaba considerando transferirse al departamento para estudiar interpretación. Ella había tenido atletas en clase antes, pero rara vez estudiantes de primer año, y no sabía nada sobre Robinson.
“Es una clase muy incómoda para muchos estudiantes que no son de una carrera universitaria. Creo que algunas personas piensan que será algo que no es, pero es algo muy vulnerable estar en esta clase”, dijo Chisholm. “Y él estaba muy abierto y muy entusiasmado”.
Chisholm animó a sus alumnos a explorar lugares que no habían intentado antes, encarnando a una persona completamente diferente cada vez que asumían un papel. No solo memorizaban líneas, sino que se sumergían en el personaje. Aprendían a ser honestos en circunstancias imaginarias, algo que Chisholm llama “un concepto fácil de entender pero algo muy difícil de lograr”.
En el caso de Robinson, podía tocar frente a 100.000 personas, pero se ponía nervioso al actuar frente a 10.
Chisholm le mostró similitudes en los enfoques: centrarse en el rendimiento, nada más.
“Esto no es algo que se te ocurra de repente”, dijo Robinson. “Tienes que entender que esto es un oficio y que, para ser bueno en eso, tienes que hacer lo mismo”.
A lo largo de la clase, colaboraron en una variedad de técnicas y materiales de referencia. Esto fue importante para Robinson porque permitió establecer relaciones genuinas con otros aspirantes a actores.
El examen final fue un monólogo preparado para cada estudiante. Los estudiantes habían estado enviando mensajes nerviosos a través de la aplicación Canvas en los días previos a la final. Chisholm preguntó quién quería ir primero y Robinson levantó la mano. Todavía no está seguro de por qué. Por lo general, iba último o cerca de terminar.
“Estaba tan nervioso que pensaba en no hacerlo porque pensaba: '¿Y si me equivoco?'. Es un juego mental”, dijo Robinson. “Entonces, dices: 'Sí, lo memorizaste. ¿Pero qué pasa si me equivoco o si digo algo incorrecto?'
“¿Y si, cuando terminas, nadie dice nada o la señorita Bárbara te dice: 'Bueno, podrías haber hecho…'? Había tantas cosas pasando por mi cabeza”.
Chisholm y Robinson ya habían trabajado en la escena como parte de la preparación para la final. En esas sesiones, Chisholm desafió a Robinson a pensar en una situación increíblemente difícil. ¿Qué pasaría si estuviera hablando con su familia y pidiendo permiso para dejar el fútbol? A juzgar por su reacción, Chisholm supo que había dado con la emoción necesaria.
“Fue maravilloso”, dijo Chisholm. “Fue muy, muy honesto”.
ROBINSON SE SENTÓ El verano pasado, Robinson se encontraba en el tráiler de los actores y vio a su amigo Daviss quedarse en silencio. Por un momento, Robinson se sintió preocupado.
Luego se dirigieron al set de “Outer Banks”. Al llegar, Daviss se colocó frente a la cámara mientras Robinson se paraba detrás de ella y observaba a Pate gritar: “Acción”.
Daviss soltó un grito tremendo. Robinson estaba un poco nervioso.
“Tener que ponerme mentalmente en ese estado y prepararme para cualquier cosa que pudiera pasar ese día fue bastante intenso”, dijo Robinson. “Y después de haberlo visto hacer todo tipo de cosas así, pensé: 'Hombre'”.
-Quiero decir que eso es lo que quiero hacer.
Después de que abandonaron el set, Robinson inundó a Davis con preguntas. ¿En qué estaba pensando? ¿Hacia dónde se dirigía mentalmente? ¿Cuánto tiempo le llevó llegar allí? ¿Cómo regresa?
“Pudo ver el método de cómo se hace algo”, dijo Daviss. “Hay muchas formas diferentes de hacerlo y cada uno tiene un método diferente”.
Daviss se dio cuenta de la pasión de Robinson por la actuación. A Robinson le importaba el proceso, no los papeles, y lo que Daviss usaba como motivación. Robinson quería hacer las 10 preguntas después de las obvias para obtener respuestas más profundas.
A veces, le dijo Daviss, sabía exactamente lo que iba a hacer de antemano. Otras veces, es una reacción en el momento o algo que se resuelve a través de múltiples tomas. Daviss lo comparó con Robinson practicando un corte o un giro en el fútbol, sin saber cómo se utilizarían esas habilidades en un juego.
Robinson lo entendió. Lo había escuchado en la clase de Chisholm y en conversaciones con McConaughey, quien hizo hincapié en sentirse cómodo frente a la cámara para crear autenticidad.
Robinson volvió a casa después de su experiencia en “Outer Banks” y se miró en el espejo durante las semanas y meses siguientes. Empezó a pensar en las peores cosas que le habían pasado o que podrían pasarle.
Se imaginó cómo reaccionaría si viera a su madre golpeada en la calle o si lastimaran a personas que le importaban. Robinson comenzó a sudar y a temblar.
“Y entonces”, dijo Robinson, “empezaron a salirme lágrimas”.
“Y en ese momento me sentí muy feliz.”
Robinson lloró. Se estaba trasladando a un lugar al que no sabía que podía llegar. El proceso le resultó agotador, interesante y esclarecedor.
Robinson aprendió una importante lección de actuación: podía canalizar las emociones y llorar cuando se le ordenaba.
McCONAUGHEY COMPARA LA ACTUACIÓN Al fútbol. Cada escena es como una jugada. ¿Puedes abordar los problemas que pueden surgir? ¿Qué pasa si alguien se queda atascado?
“Una gran interpretación es aquella que se hace con un plan y con obstáculos que te ofrecen resistencia”, dijo McConaughey. “Y tienes que encontrar una manera, ya sea luchando, huyendo o sacando la llave de la suerte para abrir esa puerta y atravesarla para llegar a donde quieres ir”.
“Es entonces cuando ves que la vida sucede. Eso es lo que sucede en la vida. Eso es lo que sucede todos los días”.
Un consejo específico de McConaughey le resultó familiar a Robinson. Lo ha ayudado en su actuación, en las entrevistas que concede sobre fútbol y en su forma de abordar distintas situaciones de la vida.
“Imagínese que tiene una cámara delante en la vida real. ¿Puede hacer exactamente lo mismo en la vida real, pero con una cámara delante? Siento que todos somos actores en la vida real, pero no tenemos una cámara delante en la vida real”.
“Si hubiera una cámara frente a nosotros y estuviéramos hablando ahora mismo, ¿podríamos hablar exactamente de la misma manera mientras alguien nos mira apuntando una cámara?”
McConaughey, al escuchar el consejo, explicó por qué lo compartió con Robinson.
“Hay una sola toma. La acción se llama el día en que nacimos. El corte se llama el día en que morimos y dejamos esta vida”, dijo McConaughey. “¿Qué estamos haciendo en esa única toma? Como hombres, como personas, como actores, como intérpretes, eso es lo que tenemos.
“Sí, en la actuación y en el cine, tú y yo podemos hacer una segunda toma. Incluso podemos mejorarla en la segunda toma. Pero eso es como una ronda extra. No lo consigues. Tienes la posibilidad de volver a intentarlo. Te perdonan. Te equivocas y puedes enmendarlo y hacer una segunda toma en la vida. Pero todo sigue siendo parte de la misma primera toma”.
ES MEDIADOS DE ABRIL Y Robinson está sentado sonriente en las instalaciones de los Falcons en Flowery Branch, Georgia. Hay papeles potenciales, dijo, de los que aún no puede hablar.
Dos meses antes, había filmado un papel en el que se interpretaba a sí mismo en un episodio del programa de Disney Channel “Bunk'd”. Esto supuso un avance más allá de los anuncios comerciales para su línea de condimentos Bijan Mustardson.
Dos meses después, Robinson debía dirigirse al set para interpretar un papel en “Outer Banks”, un papel que había sido concebido un año antes cuando Robinson visitó a Daviss en el set y conoció a Pate, un fanático acérrimo de los Falcons.
“Al principio pensé: 'Oye, te vamos a incluir en el reparto. Filmaremos esto'”, dijo Pate. “Y me di cuenta de que iba a ser bueno. Y a medida que avanzaban los guiones, empezamos a considerar escribir para él. Y así lo hicimos.
“Y después tuvimos que dárselo a otra persona. Pero básicamente, como cualquier buen actor joven, él estaba tratando de ganarse la vida”.
El año pasado, en el plató, Pate vio a Robinson procesar y aprender. La combinación de la huelga de guionistas del otoño pasado, el fútbol y el calendario de rodaje hicieron que un papel con diálogos esta temporada, con líneas claras, se convirtiera en uno menor y sin diálogos.
Si hay una quinta temporada, dijo Pate, tiene un plan para Robinson. También sigue pensando en papeles para Robinson y lo anima a que haga una audición en la temporada baja. Pate insiste en que Robinson también puede aprender del proceso de audición.
“Mi pasión y mi alegría están aquí, y mi pasión es el fútbol”, dijo Robinson. “Pero creo que es importante que un deportista, o cualquier persona, tenga un plan B en su vida que también le guste disfrutar”.
“Y siento que ese sería un plan B genial para mí”.