La estrella de Creighton, Ryan Kalkbrenner, logra 49 puntos, el máximo de su carrera, para llevar a los Bluejays a una histórica victoria en la apertura de la temporada.

Ryan Kalkbrenner salvó por sí solo a los Bluejays en su primer partido de temporada el miércoles por la noche.

Kalkbrenner anotó 49 puntos, el máximo de su carrera, para levante el No. 15 Creighton pasando UT-Rio Grande Valley 99-86 en el Centro de Salud CHI en Omaha. Terminó a sólo dos puntos del récord de anotaciones en un solo juego de Creighton, que se estableció en 1967, y se convirtió en el primer jugador en la historia del Big East en perder 40 puntos o más en un primer partido de temporada.

El pívot de 7 pies 1 pulgadas también acertó 20 de 22 tiros de campo casi perfectos y acertó 7 de 8 desde la línea de tiros libres con un par de triples. Los Bluejays, e incluso el entrenador Greg McDermott, estaban tratando de que anotara por última vez en sus últimas posesiones para alcanzar la marca de 50 puntos también, pero Kalkbrenner no parecía interesado.

El último jugador en anotar 20 tiros de campo con un 90% de tiro o más en un partido de la División I. era Bill Waltonque lo hizo en el campeonato nacional de 1973 con UCLA.

“Hablando de una declaración… Es uno de los mejores jugadores que jamás haya jugado aquí”, dijo McDermott. a través de Jon Walker del Omaha World Herald.

Sin embargo, si no fuera por la actuación de todos los tiempos de Kalkbrenner, el grupo de McDermott habría estado en problemas. Los Vaqueros se quedaron con Creighton todo el tiempo y sumaron 48 puntos en la segunda mitad para mantener el juego en un solo dígito en la recta final.

Steven Ashworth fue el único otro abridor de Creighton que alcanzó cifras dobles. Agregó 25 puntos, siete rebotes y siete asistencias, aunque 17 de sus puntos llegaron desde la línea de tiros libres. No contaron con Pop Isaacs, quien llegó procedente de Texas Tech, el miércoles por la noche. Isaacs se está recuperando de una lesión en la cadera y no estaba del todo listo para jugar. Promedió 15,8 puntos por partido la temporada pasada con los Red Raiders.

Hasan Abdul Hakim lideró a los Vaqueros con 26 puntos y 11 rebotes, y tanto Cliff Davis como DK Thorn agregaron 17 puntos cada uno. UT-Rio Grande Valley tuvo marca de 6-25 la temporada pasada, su última en la WAC antes de dar el salto a la Conferencia Southland esta temporada con el nuevo entrenador en jefe Khalil Fennell.

Kalkbrenner, tres veces Jugador Defensivo del Año de Big East, anunció en mayo que regresaría a Creighton para su última temporada de elegibilidad. Promedió 17,3 puntos y 3,1 bloqueos por partido, la mayor cifra de su carrera, la temporada pasada mientras lanzaba casi el 65% desde el campo. También tenía 107 bloques en total, que era la segunda producción más alta del país. Kalkbrenner también jugó un papel importante en las carreras consecutivas de Creighton hasta el segundo fin de semana del torneo de la NCAA, aunque fueron eliminados en el Sweet 16 la temporada pasada.

Creighton regresa a la acción el domingo contra Fairleigh Dickinson (5 pm ET, FS1). Los Bluejays se enfrentarán al No. 13 Texas A&M, al No. 1 Kansas y al No. 2 Alabama en una dura lista fuera de la conferencia antes de que comience el juego Big East en diciembre. El juego de conferencia probablemente será una batalla de tres equipos con el No. 18 Marquette y el dos veces campeón nacional reinante No. 3 UConn. Sin duda, Kalkbrenner jugará un papel importante en la búsqueda de Creighton para ganar lo que sería su primer título de conferencia desde 2020. Sin embargo, para llegar allí, los Bluejays necesitarán un ataque mucho más equilibrado. De lo contrario, podrían tener problemas.