La elección de palabras de Jarren Duran ofrece la última evidencia de que la MLB aún tiene un largo camino por recorrer

Lo que dijo el fan fue relativamente inofensivo.

El domingo por la tarde, un individuo frustrado en Fenway Park gritó en dirección al jardinero central de los Red Sox, Jarren Duran, quien estaba en medio de un turno al bate contra los Astros de Houston.

“Raqueta de tenis. Raqueta de tenis. Necesitas una raqueta de tenis”.

Nada particularmente mordaz ni ofensivo. Nada sobre la familia del jugador. Solo un chirrido típico y corriente.

La reacción de Durán fue desproporcionadamente volátil. Se volvió hacia las gradas mientras se adentraba en el área, miró al aficionado en cuestión y le lanzó un insulto antigay.

Como Durán estaba de pie en el plato, al alcance del oído de una multitud de micrófonos, su lenguaje homofóbico fue captado en la transmisión de los Red Sox. Antes de que terminara el juego, el comentario de Durán ya estaba circulando en las redes sociales.

El equipo emitió un par de comunicados después del partido: Uno en nombre de Duran y uno para la organización.

El lunes, el equipo anunció que había suspendido a su jardinero central All-Star por dos juegos sin goce de sueldo. El dinero que Durán habría recibido, alrededor de $8,500, será donado a PFLAGuna organización dedicada a la defensa de los derechos LGBTQ+.

El castigo entrará en vigencia de inmediato, lo que dejará a Durán, quien estaba en camino de aparecer en los 162 juegos de esta temporada, fuera del juego del lunes y martes contra los Rangers de Texas. Es un golpe obvio para la alineación de Boston; el equipo ha perdido cuatro partidos seguidos y se encuentra a tres juegos de un lugar en los playoffs.

Hace apenas una semana, el mundo de la MLB lamentó la muerte de Billy Bean, el segundo jugador retirado abiertamente gay en la historia de la liga. Bean, quien murió a los 60 años por leucemia, se retiró del juego en 1995 y luego trabajó para la liga durante 10 años, comenzando en 2014 como Embajador de Inclusión y luego convirtiéndose en el Vicepresidente Senior de Diversidad, Equidad e Inclusión de la liga y Asistente Especial del comisionado. Su impacto detrás de escena fue profundo. Bean viajaba por el país para hablar con los jugadores, construyendo redes y relaciones en el camino. Al contar su propia historia como un hombre gay que alguna vez estuvo en el armario en el béisbol, esperaba educar a la próxima generación sobre cómo crear una atmósfera más tolerante en torno al juego que amaba.

Este incidente con Duran es un lamentable recordatorio de que la causa a la que Bean dedicó la última década de su vida sigue lamentablemente inconclusa. La palabra que utilizó Duran es, sencillamente, inaceptable. Cruzó una línea y ahora debe afrontar las consecuencias.

Tampoco es la primera vez en la historia reciente que un jugador de Grandes Ligas es suspendido por usar un insulto homofóbico. De hecho, hay precedentes en este sentido. Matt Joyce recibió una sanción de dos juegos en 2017, al igual que Kevin Pillar en 2021.

El hecho de que el insulto que Durán profirió todavía sea extremadamente común en los vestuarios de la MLB y más allá no cambia la dinámica. En lo más mínimo. Solo sirve para mostrar cuán profundamente está arraigado este problema. Es decir, Durán se sentía tan cómodo “en el calor del momento” que usó la palabra en el plato durante una temporada en la que los Medias Rojas están siendo grabados constantemente por un equipo de Netflix.

Y la horda de personas en Internet que intentan clasificar todo esto como un “problema sin importancia” es completamente irrelevante. Simplemente no es un problema. A ellos. El hecho de que una palabra hiriente fuera algo habitual en el patio de recreo de la escuela secundaria no significa que su uso esté permitido en 2024. Ni siquiera lo estaba en 1984. La sociedad progresa, avanza, se convierte en una versión más reflexiva y amorosa de sí misma (o al menos debería). Cualquier otra cosa es, en el mejor de los casos, una cerrazón innecesaria y, en el peor, un acoso directo.

En la práctica, no se puede decir lo que dijo Durán, como deportista profesional de alto perfil, como figura pública, y no esperar que haya consecuencias. Y eso es bueno.

Juega juegos estúpidos y gana premios estúpidos.

Durán, con suerte, ha aprendido la lección. Iba camino de jugar los 162 partidos, algo que admitió varias veces que era uno de sus objetivos. Ahora eso ya no es posible. Su disculpa del lunes (en la que afirmó que nunca había usado esa palabra antes, algo que parece muy poco probable dada la facilidad con la que salió de su boca) no ha cambiado nada. Solo el tiempo y un deseo genuino de mejorar pueden hacerlo.

Un último punto: Duran no es una víctima en este caso, no importa cuántos guerreros del teclado intenten ensalzarlo. Al suspenderlo, los Red Sox incidentalmente convirtieron a Duran en una causa célebre dentro de la guerra cultural contemporánea más amplia. ¿Que una parte significativa de la gente haya visto ese video del insulto y su reacción inmediata haya sido defender a Duran y ensalzarlo como una especie de cruzado contra la ola invasora de la conciencia moderna? Eso es simplemente un fastidio.

Avanzar por el béisbol, por la vida, con cuidado y aceptación hacia los demás no es una cuestión política.

De hecho, ni siquiera debería ser una pregunta.