¿La cuarta es la vencida? Cómo Baker Mayfield y Bucs encontraron un éxito poco probable en el matrimonio
Baker Mayfield retrocedió brevemente antes de meter el balón y lanzarse hacia adelante.
Ziggeó hacia la derecha y hacia la izquierda, resistiendo las tacleadas de los Detroit Lions el tiempo suficiente para caer en la zona de anotación.
Los Tampa Bay Buccaneers tomaron una ventaja de 20-16 que no abandonarían con 34 segundos por jugar, vengándose de su derrota en la ronda divisional de los playoffs de ocho meses antes al mejorar a 2-0.
La serie de eventos que llevaron a Tampa Bay a avanzar en los playoffs la temporada pasada y a sobrevivir a un buen equipo de los Lions al comienzo de esta, fueron inesperadas.
Primero, estuvo el éxito de Mayfield en el empate del mariscal de campo de 11 yardas. El entrenador de mariscales de campo de los Buccaneers, Thad Lewis, se burló de Mayfield sobre lo que consideraba un cuerpo más delgado y atlético que el año pasado.
“Dije: 'Big Bake el año pasado no habría podido anotar con eso'”, dijo Lewis a Yahoo Sports. “Pero Slim Bake sí podría”.
Luego, estaba el juego aéreo que había exigido suficiente respeto por parte de la defensa de los Lions para preparar el empate.
Los Lions se prepararon para Mayfield recién salido de un primer partido de temporada en el que lanzó para 289 yardas y cuatro touchdowns sin intercepciones.
Incluso los Buccaneers, que se enfrentan a los Atlanta Falcons en el jueves por la noche de fútbol esta semana, no vieron venir esto hace 13 meses, cuando al final del campo de entrenamiento de 2023, Mayfield era el último eventual titular de la liga que aún estaba en una batalla de mariscales de campo con la temporada acercándose.
El resurgimiento de la carrera de la primera selección general de 2018 fascina a los equipos de toda la liga mientras intentan comprender los datos más recientes de una ciencia famosa por su inexactitud. Los equipos pasan muchas horas explorando a los mejores jugadores, y sus análisis de los mariscales de campo son posiblemente los más difíciles, ya que intentan proyectar no sólo los rasgos físicos sino también el procesamiento y la toma de decisiones que influyen en los mariscales de campo más que en cualquier otra posición.
Cuando las mejores selecciones del draft se apagan, los equipos se quedan tambaleándose por el dardo perdido. Cuando esos mismos jugadores triunfan en otros lugares, surge un nivel completamente nuevo de preguntas.
A medida que mariscales de campo como Mayfield encuentran estabilidad en sus carreras posteriores, Yahoo Sports se propuso comprender: ¿Qué pueden aprender los equipos de esto? ¿Hasta qué punto debe recaer la culpabilidad en un jugador y en qué medida la franquicia?
Al menos algunas voces de la liga no creen que el resurgimiento de Mayfield se habría producido en Cleveland.
“Sería genial decirlo, porque ahora está jugando bien”, le dijo a Yahoo Sports un ejecutivo de la NFC que buscó a Mayfield. “Pero… creo que Baker no estaría teniendo el éxito que tiene ahora. A veces los jugadores necesitan un nuevo comienzo o un par de nuevos comienzos.
“Este es su cuarto equipo, por lo que claramente fue necesario un cambio de escenario varias veces”.
Cuando Baker aprendió a bailar, los Bucs regresaron al baile.
Durante el proceso previo al draft en 2018, los evaluadores de talentos codiciaban la fuerza del brazo de Mayfield y su constante amenaza de pelear. Valoraron su precisión más allá de los números, y algunos también elogiaron su capacidad para realizar tiros a ventanas estrechas.
El ganador del Trofeo Heisman fue productivo en la universidad y un ganador.
Llegó a una talentosa unidad ofensiva de los Cleveland Browns que contaba con una línea ofensiva de alto nivel y jugadores de habilidad, incluidos Jarvis Landry, Nick Chubb y David Njoku. Mayfield llevó a los Browns a los playoffs con una temporada 2020 con 26 touchdowns y ocho intercepciones, pero fue en gran medida inconsistente en el transcurso de cuatro años. Añadir inmadurez fuera del campo y en su cálculo de toma de riesgos en el campo, así como un labrum desgarrado que obstaculizó su efectividad en 2021, y los Browns cambiaron a Mayfield a los Carolina Panthers en 2022.
“Solía estar frenético en el bolsillo y eso también se demostró en su liberación”, dijo el ejecutivo de la NFC. “Solía forzar mucho el balón, especialmente los balones profundos y luego por el centro, lo que provocaba muchas intercepciones.
“Se ha vuelto más disciplinado en términos de conciencia de su bolsillo y sus puntos fuertes”.
El ejecutivo ahora mira hacia atrás y piensa que Mayfield maneja mucho mejor sus fortalezas y debilidades en el año 7 que en sus primeros cuatro años de carrera. La mejora del juego de pies es posiblemente su mayor salto.
Mayfield se unió a Tampa Bay en 2023 después de una temporada dividida entre los Panthers y Los Angeles Rams. Había jugado 10 juegos combinados el año anterior, pero el mariscal de campo dos veces reubicado que regresaba de una cirugía de hombro (no de lanzamiento) ganó solo dos de esos partidos al pasar para 10 touchdowns y ocho intercepciones y promedió 180.3, el mínimo de su carrera. yardas por juego.
Así que llegó a los Bucs con mucha experiencia y la resolución de optimizar la producción mixta. Mayfield y Lewis tuvieron una conversación honesta sobre su juego de pies: Mayfield se movía a una velocidad más adecuada para una ofensiva universitaria que para la NFL, donde los conceptos de ruta pueden tardar más en desarrollarse. No siempre estaba a la altura del baile necesario para pasar con precisión como un profesional.
“Cuando sus pies están mal, me dicen: 'Oye, sé que conduces una Bronco, pero necesito que seas suave como un Mercedes ahora mismo'”, dijo Lewis. “Entonces él sabe: 'Está bien, me estoy moviendo demasiado rápido'. Estoy siendo un poco brusco. Déjame suavizar mi ritmo y luego, boom'”.
En el enfrentamiento de la Semana 4 de Mayfield, los resultados volvieron a mostrarse. Los Buccaneers habían estudiado la tendencia defensiva de los Eagles a jugar profundo, entendiendo que las rutas cortas e intermedias deberían abrirse en consecuencia. Mayfield lanzó el balón en un promedio de 2,22 segundos, su promedio de 2,44 segundos esta temporada es el más rápido de su carrera y el segundo más rápido en toda la liga, según Next Gen Stats.
El resultado: Mayfield lanzó para 237 yardas y dos touchdowns solo en la primera mitad, “Slim Bake” anotó en otro empate del mariscal de campo para su tercer touchdown mientras los Buccaneers construían una ventaja de 24-0 antes de la mitad contra un equipo de los Eagles a quien Las Vegas había favorecido. Los Buccaneers finalmente mejoraron a 3-1 con la sorpresa de 33-16.
“Baker es uno de los mejores mariscales de campo de doble amenaza de la liga”, dijo el receptor cinco veces Pro Bowl de los Bucs, Mike Evans. “Estaba haciendo jugadas dentro y fuera de la bolsa, extendiendo jugadas.
“Es realmente difícil planificar el juego para él porque puede hacerlo todo”.
¿Qué sigue para Baker Mayfield, Bucs?
Podría decirse que los Denver Broncos han planificado el juego de manera más efectiva para Mayfield esta temporada.
Denver vio cuán agotada estaba la línea ofensiva de los Buccaneers y aprovechó la vulnerabilidad, asegurando que Mayfield no pudiera sentirse cómodo en el bolsillo mientras absorbía siete capturas y nueve hits en total.
“Si puedes alterar su ritmo y tu capacidad de sincronizarte con él y sus receptores abiertos, tienes muy buenas posibilidades con él”, dijo un cazatalentos de la AFC. “Una vez que llega a esa zona, puede improvisar, comienza a hacer lanzamientos más difíciles y los hace con más frecuencia y ese es simplemente su ritmo.
“Una vez que se pone en marcha, es difícil detenerlo”.
Las defensas seguramente desafiarán a Mayfield en las próximas semanas, la defensa renovada de los Falcons vendrá a por él el jueves por la noche antes de los enfrentamientos con los Baltimore Ravens, Kansas City Chiefs y San Francisco 49ers en el lapso de un mes.
Pero los Buccaneers y los evaluadores de toda la liga creen que Mayfield ha encontrado la receta correcta para seguir desempeñándose al mejor nivel de su carrera.
No creen que su índice de pasador de 106.9, el más alto de su carrera, sea una casualidad, Mayfield completó un 70.5% de pases, el mejor de su carrera, para ocho touchdowns y dos intercepciones, además de sus dos touchdowns terrestres el primer mes.
La ofensiva estilo Sean McVay del coordinador ofensivo Liam Cohen satisface las fortalezas de Mayfield, dice un asistente defensivo de la AFC que ha entrenado en varios de los juegos de la carrera de Mayfield. El asistente destacó el énfasis en la carrera, los pases de acción, las piernas con botas y los pases hacia atrás con lecturas de progresión.
Mayfield está tomando decisiones que pueden describirse como entre más seguras e inteligentes, escuchando los imperativos de los entrenadores de que los tiros campo abajo son un opción pero no siempre el opción.
“Si tienes que hacer el tiro perfecto, estás haciendo el tiro equivocado”, le dice Lewis a Mayfield. “Así que compruébelo, viva para ver otro intento, comprenda la toma de decisiones en primer y segundo intento”.
Los Buccaneers están cosechando los beneficios del crecimiento personal y profesional de Mayfield desde que ingresó a la liga, y las apuestas que hicieron para ficharlo en 2023 y luego extenderlo a un acuerdo de mercado medio antes de un nuevo coordinador ofensivo están dando sus frutos.
Es una victoria para Tampa y “buena para el juego”, dijo el ejecutivo de la NFC.
También puede que nunca hubiera sucedido si Mayfield se hubiera quedado con los Browns, incluso cuando luchan contra el índice de pasador número 28 de Deshaun Watson mientras Mayfield prospera fuera de su primera casa.
“No es diferente a una vida personal con relaciones”, dijo el ejecutivo de NFC. “Si estás saliendo con alguien, es posible que no sea la misma persona en esta relación que en la siguiente”.
Los Buccaneers saben qué persona quieren que sea Mayfield: él mismo.
No está tratando de ser su predecesor Tom Brady, Mayfield provocó cierta ira después de decir que el estilo de liderazgo del siete veces campeón del Super Bowl dejó su vestuario “muy nervioso” y “estresado”.
Brady respondió en la transmisión de los Bucs del fin de semana pasado que pensaba que ganar Super Bowls era divertido y, sin embargo, la ventaja de 14-0 que los Bucs tenían sobre los Eagles mientras Brady hablaba envió el mensaje: la colorida personalidad de Mayfield también puede generar victorias.
Ya no lucha por el respeto como mariscal de campo titular de su propio equipo, y está dejando de luchar por el respeto en toda la liga.
“El año pasado estuvo en una situación de prueba”, dijo Lewis. “Esto es más bien: 'Voy a demostrar que no fue una casualidad que pertenezco'. Está demostrando que pertenece al nivel superior de mariscales de campo.
“No está donde podría estar, pero definitivamente está trabajando para lograrlo”.