Y así, los Islanders salen victoriosos en tres de cuatro.
Volver a NHL-.500.
Volver a sentirme bien con la forma en que van las cosas.
Y, tal vez, encontrarse a sí mismos a pesar de una avalancha de heridos.
Fue 4-2 sobre los Senators el jueves por la noche en el Canadian Tire Center, y una fórmula ganadora que todavía depende primero de una defensa dura y una buena portería está empezando a enfocarse, incluso cuando los Islanders todavía no cuentan con todo el lado izquierdo de su línea azul.
“Pensé que todo el mundo se presentó”, dijo Jean-Gabriel Pageau después de marcar un gol en su ciudad natal. “Tenemos muchos muchachos lesionados y los muchachos están dando un paso al frente. Están haciendo un gran trabajo”.
Grant Hutton y Dennis Cholowski han jugado bien para formar a los titulares, pero es la convocatoria de Isaiah George, quien patinó con Noah Dobson en el par superior en apenas su segundo juego de la NHL, lo que hizo que algo hiciera clic aquí.
George, elegido con la selección global número 98 en 2022 que fue adquirida en el acuerdo de draft que también envió a Alexander Romanov a las Islas, ha sido una fuerza estabilizadora en la parte trasera, jugando con calma más allá de su edad.
Nadie debería dejarse llevar por dos partidos, pero el aplomo de George se ha transferido al resto de un club que estaba tambaleándose apenas la semana pasada.
Los Islanders jugaron este partido con paciencia, dominando la posesión del disco en el primero, apoyándose con fuerza en el portero Semyon Varlamov en el segundo y el juego estancado en ceros durante los primeros 35 minutos.
Se podría poner la etiqueta de “aburridos” a estos isleños y no estaría mal, pero no les importará en lo más mínimo si son tan efectivos como lo fueron el jueves.
La renovada primera línea de Anders Lee, Bo Horvat y Pageau (que, por cierto, ahora tiene más goles que Anthony Duclair, Horvat y Mat Barzal en un partido menos), finalmente se abrió paso.
Lee metió el disco tras un revés de Horvat desde detrás de la red a los 15:49 del segundo, continuando con un excelente comienzo de año para el capitán.
Horvat consiguió otra asistencia menos de tres minutos después, cuando Pageau se colocó detrás de la defensa de Ottawa y superó a Anton Forsberg, un gol de regreso a casa para el exsenador.
“Estamos encontrando nuestros lugares unos con otros. Creo que la química está ahí”, dijo Lee. “Entender dónde queremos estar cada uno de nosotros y aprovechar las fortalezas de cada uno. Creo que cuando suceden esas cosas, buenos discos llegan al palo y puedes hacer jugadas”.
Menos de tres minutos después del tercero, la cuarta línea contribuyó con su primer gol de la temporada cuando Oliver Wahlstrom anotó de revés en el rebote de Matt Martin, su primer gol desde el 24 de noviembre de 2023, que, por coincidencia, también fue en Ottawa.
Aún así, esto no sucedería sin algo de estrés.
Nick Jensen arruinó la blanqueada con un tiro circular hacia la derecha 7:43 en el tercero, y siete minutos después, Drake Batherson redujo el marcador a 3-2 con un gol de poder al frente.
Sin embargo, con la presión ejerciendo presión sobre los Islanders en el cinco contra seis en el último minuto, Horvat selló el juego con un gol a portería vacía.
Varlamov terminó con 28 salvamentos, una segunda gran salida consecutiva después de un comienzo de temporada no tan ideal para el guardameta.
“Con todas las lesiones que tenemos, vamos a necesitar una gran portería, y Varly estuvo realmente bien esta noche, como lo estuvo Ilya (Sorokin) en el partido anterior contra Pittsburgh”, dijo el entrenador Patrick Roy. “… Tenían muchos consejos y cosas así, así que no fue un juego fácil para Varly, pero pensé que hizo un muy buen trabajo”.
Estos últimos cuatro juegos son sólo un microcosmos y una muestra aún más pequeña que los primeros 10 juegos que hicieron que todos se preguntaran si los Islanders se dirigían a la lotería del draft.
Pero incluso con un largo camino por recorrer antes de que la alineación vuelva a estar completa, las cosas se sienten completamente diferentes a como se sentían en este equipo apenas siete días antes.
Los isleños recuperan algo de arrogancia, y eso no es nada.
