La caótica batalla entre Lando Norris y Max Verstappen en Austria muestra lo difícil que será derrocar al tres veces campeón.

La sorprendente victoria de George Russell en el Gran Premio de Austria solo fortaleció el estatus de Max Verstappen como el gran favorito para ganar el título de Fórmula 1 de 2024.

Verstappen dominó durante gran parte de la carrera del domingo antes de que una mala parada en boxes pusiera a Lando Norris a poca distancia. Mientras Norris perseguía a Verstappen durante las últimas 20 vueltas de la carrera, pudo realizar repetidos intentos de adelantarle, gracias a la ventaja de DRS que tenía detrás de Verstappen.

Norris sabía que tenía que ser agresivo; y esa desesperación finalmente apareció en la vuelta 64 de la carrera de 71 vueltas, cuando los dos pilotos hicieron contacto en la curva 3.

El contacto provocó pinchazos en los neumáticos de ambos pilotos, y Russell tomó el liderato de la carrera mientras ambos se dirigían a los boxes con dificultad. Pero Norris se llevó la peor parte del contacto con Verstappen y tuvo que retirar su coche una vuelta más tarde. Verstappen, por su parte, pudo terminar quinto y ampliar su ventaja de puntos sobre Norris.

Versappen ahora tiene 81 puntos de ventaja sobre Norris tras las primeras 11 carreras de la temporada de 84. Sí, Verstappen no ha logrado ganar más carreras (cuatro) esta temporada que en todo 2023 (tres). Pero es difícil ver a Norris, o a cualquier otro, capaz de desafiar a Verstappen por el campeonato.

Norris ganó la pole hace una semana en el Gran Premio de España, pero perdió posiciones ante Russell y Verstappen en la salida antes de terminar segundo, detrás de Verstappen. Después de esa carrera, Norris dijo que necesitaba ser perfecto para vencer a Verstappen. Y ese es un sentimiento que suena aún más cierto después de Austria.

Verstappen ganó la carrera sprint del sábado antes de conseguir la pole para el evento principal el domingo en Spielberg. Y aunque a su auto no le gustaban los neumáticos de compuesto duro, aún así tuvo el vehículo más rápido durante el transcurso de la carrera. Si no fuera por la lenta parada en boxes, Norris difícilmente tendría posibilidades de ganar.

Pero esa lenta parada en boxes ejemplifica lo que se necesita para vencer a Red Bull y Verstappen en la F1 en estos días. Es increíblemente difícil vencerlos. Si Verstappen y Red Bull no cometen errores, será casi imposible vencerlos.

Después de la carrera del domingo, Norris expresó su descontento con la forma en que Verstappen lo corrió antes de que hicieran contacto. Verstappen sabía que Norris tenía una ventaja en el ritmo en línea recta, gracias a su sistema de reducción de resistencia en las rectas y fue agresivo al defender su trazada. Norris pensó que Verstappen estaba siendo demasiado agresivo, mientras que Verstappen le dijo por radio a su equipo durante la carrera que pensaba que Norris también estaba siendo demasiado agresivo.

Fue un tipo de batalla que se ha perdido durante gran parte de las últimas dos temporadas, ya que Verstappen ha dominado los Grandes Premios semanalmente. Fue divertido ver cómo se desarrollaba y el ganador sorpresa también fue un aspecto divertido, incluso si Russell recibió un regalo enorme.

La segunda victoria de Mercedes desde 2021 es un gran impulso para el equipo después de haber tenido dificultades para controlar su coche desde el inicio de la temporada 2022. El equipo ha logrado avances importantes en las últimas semanas, aunque está claro que Red Bull y McLaren siguen siendo los dos equipos más rápidos de la parrilla en este momento.

Norris es un rival digno para Verstappen y probablemente gane una o tres carreras más antes de que termine la temporada, a menos que McLaren tenga un bajón grave en su rendimiento. Pero a Verstappen le va a costar mucho conseguir una ventaja de tres carreras en puntos, y es muy, muy difícil imaginar que eso suceda.