La búsqueda del título de la WNBA de Liberty comienza con la batalla del Juego 1 contra Dream
El equipo de práctica Liberty y su equipo masculino participaron en un intenso y físico enfrentamiento en la cancha de práctica el sábado en el Barclays Center como preparación para el primer partido de postemporada del domingo contra Atlanta.
“Fue una práctica sin tonterías, eso es seguro”, dijo la base All-Star Sabrina Ionescu. “No fue una práctica de tiro, estábamos preparados y listos para jugar. Los chicos estaban en modo de exploración de los playoffs. Así que es emocionante, porque sé que vamos a poder salir preparados”.
El entrenador Sandy Brondello y las Liberty estuvieron singularmente enfocadas toda la temporada en ganar el puesto número 1, especialmente después de quedar cortas en las Finales de la WNBA hace un año ante Las Vegas Aces.
Esa decepción mantuvo a Liberty como la única franquicia original de la liga que todavía busca su primer título.
Un récord de 32-8 asegura la ventaja de local del equipo repleto de estrellas de Brondello durante toda la postemporada, incluidos los dos primeros en Brooklyn en una siempre peligrosa serie de primera ronda al mejor de tres contra Tina Charles y el número 8 Atlanta.
El Dream terminó con solo 15-25, pero terminó la serie de 40 juegos con una victoria el jueves por la noche en Barclays, aunque con Liberty descansando a la delantera All-Star Breanna Stewart y otras en la segunda mitad sin nada en juego en el final de la temporada regular.
“No me gustó la forma en que jugamos. Te sientes cómodo cuando estás en la cima y no puedes”, dijo Brondello. “Cualquiera puede vencer a cualquiera y solo estoy tratando de enfatizar eso.
“Volvemos a la experiencia del año pasado, casi perdimos contra Washington (en la primera ronda). Se trata de nosotros. Es nuestra cancha, pero podemos perderla rápidamente si no nos ocupamos de lo que hacemos. Se trata de recordar cómo se siente. Todos tenemos recuerdos y eso debería ser suficiente, simplemente tener un poco de miedo apropiado es bueno”.
De ahí la intensa práctica del sábado, incluidas las partes de ida y vuelta contra los hombres, que Brondello describió como “llegar a un nivel completamente diferente” de intensidad.
“Tuvimos un gran día de preparación y estoy emocionado por ver el nivel de intensidad con el que saldremos a jugar (el domingo), porque será mucho mayor que lo que hemos hecho en la temporada regular”, dijo Ionescu. “Son un equipo que no tiene nada que perder y esos equipos son peligrosos.
“No importa si eres el octavo o el primero, todo puede pasar. Perder en ese último partido nos motivó y probablemente era lo que necesitábamos para entender que todos los equipos vendrían aquí y darían lo mejor de sí”.
De hecho, como recordó Brondello, las Liberty necesitaron tiempo extra en el Juego 2 para barrer a las Mystics en la primera ronda del año pasado y evitar concederle la ventaja de local a Washington para un tercer juego decisivo.
“Estoy muy emocionada de estar en este punto, porque aquí es donde empezamos a perseguir nuestro objetivo”, dijo Stewart, dos veces campeona de la WNBA al principio de su carrera con Seattle Storm. “Sin duda, ser la primera cabeza de serie era uno de nuestros objetivos. Queríamos asegurarnos de conseguir la ventaja de local, especialmente en esta liga, donde los partidos son muy difíciles, y queremos tener a nuestra afición local apoyándonos. Tenemos que ganar en casa, y no queremos ir a Atlanta para el tercer partido”.
Stewart, la ex jugadora destacada de UConn y MVP de la liga de 2023 en su primera temporada en Nueva York, agregó que estaba “emocionada de venir hoy y esforzarse un poco, solo para estar lista para lo que viene” en busca del esquivo primer título de la franquicia.
“Esta es la mejor época del año, por eso se juega, por esto se juega”, dijo Stewart. “Estoy emocionado por compartir nuevos recuerdos con algunos nuevos compañeros de equipo y hacer que todos recuerden esa sensación de jugar al baloncesto en los playoffs en Barclays”.
