La base de fans de Liberty comenzó como un nicho, pero la Gran Manzana es suya después del triunfo en el campeonato: “No es sólo baloncesto”
No es sólo un equipo, es un estilo de vida.
La rabiosa base de fanáticos del New York Liberty alguna vez fue vista como un nicho, pero con el creciente interés en la liga y el primer título del Liberty en su haber, existe la sensación entre los seguidores de que finalmente están obteniendo lo que les corresponde.
“No es sólo baloncesto”, dijo Verónica Garza, de 40 años, una comediante de Park Slope y seguidora desde hace mucho tiempo del equipo fundador de la WNBA que ahora celebra su primer campeonato.
“Es simplemente divertido, simplemente invitante, es acogedor… No puedes encontrar a nadie que haya asistido a un juego de Liberty en los últimos tres o cuatro años. Conozco a muchas personas que han ido una vez con un amigo y ahora van. de nuevo. Simplemente se convierten en fans, sólo por la vibra”.
La atmósfera de los juegos de Liberty es incomparable a la de cualquier otro equipo de la liga, dijo Garza, quien ha viajado por todo el país para ver juegos de la WBNA y la NBA por igual, e incluso viajó regularmente a White Plains durante los dos años de Liberty en el condado de Westchester. Centro.
Incluso los partidos de la NBA son tranquilos en comparación, dijo, y eso incluye a los seguidores de los Brooklyn Nets, que comparten el Barclays Center con los Libs.
“Recuerdo haber ido a un partido de los Nets a principios de este año y parecía que nadie quería estar allí. Hubo un intento de que la ola más débil jamás lograse sortear. Simplemente no era la vibra. Pensé: '¿Sabe la gente que pagan por estos asientos?'”
Aunque siempre hubo un grupo central de leales a Liberty, Garza notó una explosión significativa en la popularidad del equipo cuando se mudaron al Barclays Center en 2020, después de dos temporadas largas y decepcionantes en Westchester y una tercera jugando en una burbuja de COVID-19 en Florida. .
Liberty no logró llegar a los playoffs en ninguna de esas temporadas y tuvo un apoyo mediocre de los fanáticos en su propio terreno en el County Center, un antiguo y pequeño estadio propiedad del gobierno del condado. El equipo atrajo un promedio de solo 2,822 fanáticos por juego durante esa primera temporada fuera de la Gran Manzana, una asombrosa caída del 71% en el patrocinio con respecto al año anterior.
El equipo tocó fondo durante la temporada 2020 con el peor desempeño de la liga, perdiendo todos los juegos menos dos durante todo el año.
Sin embargo, todo cambió en las siguientes temporadas, cuando Liberty fue llevada a Brooklyn por sus nuevos propietarios, la familia Tsai, y con ella una renovada sensación de optimismo y estrategia de marketing.
“Entendieron que había mucho trabajo por hacer para recuperar esa confianza, y eso también les ayudó a atraer nuevos fanáticos”, dijo Myles Ehrlich, de 35 años, escritor senior que cubre New York Liberty para Winsidr.
“Había una estrategia de marca completamente nueva cuando se hicieron cargo del equipo en 2020 y, para llegar a este punto, no es solo la inversión en la cancha, sino todo lo que realmente ha sucedido lo que realmente los ha llevado a este punto”.
Ese año, el equipo contrató a las nuevas superestrellas Michaela Onyenwere y DiDi Richards para iniciar un nuevo capítulo que llevó al equipo a los playoffs por primera vez desde 2017.
La temporada 2021 también fue la primera vez que Ellie the Elephant conoció a la familia Liberty, la mascota twerking que desde entonces ha arrasado en Internet y los espectáculos nocturnos.
Pronto, el Liberty se transformó en un equipo a tener en cuenta y el Barclays en un centro para una creciente comunidad de fanáticos dedicados.
La prueba estaba en el pudín: las tasas de asistencia también se dispararon en los últimos años hasta que Liberty promedió 12,729 fanáticos en la temporada 2024, la participación más alta que el equipo había visto desde sus días en MSG en 2003. los registros muestran.
El Barclays, por supuesto, estaba lleno hasta los topes y sumido en el caos el domingo cuando Liberty acabó con el Minnesota Lynx el domingo y aseguró su primer título en la historia.
“Es interesante porque hay algunos fanáticos que son igual de apasionados, pero eso sucede a menudo en ciudades donde no hay equipos deportivos importantes”, dijo Elrich, de Park Slope.
El periodista deportivo comenzó a seguir al Liberty durante su peor año en 2020, pero se sintió atraído por la atmósfera que cultivaban el equipo y sus fanáticos, incluso en sus momentos más bajos.
“Al ir a un partido me sorprendió lo acogedor que era el ambiente para los aficionados”, explicó Elrich.
“He estado con mucha gente que ha dicho que esto es diferente, que siempre se han sentido como si estuvieran excluidos de los deportes, porque puede haber toxicidad detrás de todo eso. Entonces, ya sean mujeres que van a estos juegos o tengo amigos homosexuales que han ido a estos juegos y han dicho: 'Oh, ahora veo el atractivo de los deportes de una manera que nunca antes había podido entenderlo'.
“Y, por supuesto, eso es independiente de la acción real, que es simplemente tener más puntos de contacto para los niños que quieren ver, para las niñas que crecen, que quieren ver a mujeres practicando deportes, y para traer amigos e incorporarlos a una comunidad. que de otro modo no sabían que existía. Así que creo que es sólo un punto de acceso que en realidad no siempre ha existido”.
