Los Yankees, 27 veces campeones del mundo, no suelen ser aficionados a las victorias morales. Normalmente no necesitan que se los califique con una curva.
Pero estos no son tiempos normales en el Bronx.
Sí, los Yankees volvieron a perder 3-0 el domingo por la noche ante sus rivales Red Sox, ante otro estadio lleno casi por completo y una audiencia televisiva nacional. Eso significó 16 derrotas en 22 partidos. Pero al menos 45.250 aficionados tuvieron algo que aplaudir por segundo partido consecutivo.
La última derrota terminó con un verdadero bajón, un ponche al gran Aaron Judge por parte del cerrador de los Medias Rojas Kenley Jansen (que superó a K-Rod en salvamentos de su carrera, pero del que se decía que no interesaba a los Yankees hace semanas, cuando Boston parecía un vendedor; ahora, al igual que los Yankees, están en posición de comodín). De todos modos, los primeros aficionados aplaudieron con alegría la actuación casi completamente dominante del joven abridor de los Yankees Luis Gil.
“Una parte muy alentadora para un final difícil de una serie difícil”, señaló después el mánager Aaron Boone sobre la actuación de Gil.
Las derrotas en la serie ante Boston marcan el final de esta inesperada y triste racha, y los Yankees todavía tienen muchas preocupaciones.
La mayor parte del resto de una rotación que tuvo una efectividad de 7.37, la peor de la MLB, en los 19 juegos anteriores todavía tiene una tendencia a la baja.
El bullpen, que registró una efectividad de 5.17 durante ese mismo período, sigue luciendo poco fiable.
La alineación todavía parece tan sobrecargada que podría volcarse.
Y, sin embargo, los dos últimos partidos fueron mejores. El partido del sábado en el que Ben Rice conectó tres jonrones fue un verdadero espectáculo para Nueva York, y el primer partido de ese tipo en el que participó un novato de los Yankees (lo cual es algo que se debe a que la franquicia más importante del deporte ha tenido un montón de grandes novatos, naturalmente).
La historia de Rice, el chico de Boston y ex alumno de Dartmouth que fue elegido en la 12.ª ronda del draft después de que los cazatalentos de los Yankees lo notaran jugando partidos informales en Northborough y Duxbury, Massachusetts, con el calendario de la Ivy League cancelado por COVID dos años seguidos, es nada menos que un milagro. Es posible que necesiten más.
La actuación de Rice en la victoria 14-4 del sábado fue espectacular. Pero la noche de Gil podría significar más. Gil, que podría decirse que fue el mejor lanzador del béisbol en las primeras ocho semanas, vio su efectividad aumentar de 1.82 a 3.41, lo que le costó un lugar en el equipo All-Star. Pero el domingo volvió a estar en su mejor nivel.
La gente de los Yankees estaba emocionada -y aliviada- de ver a Gil recuperar la forma que lo convirtió en una sensación en abril y la mayor parte de mayo. Si no fuera por el consumado asesino de los Yankees, Rafael Devers, que conectó su primero de dos jonrones solitarios en la séptima entrada, la actuación de Gil habría sido impecable.
Gil, una fuente de orgullo durante sus primeras 12 aperturas pero sobre todo de frustración durante las siguientes cuatro, fue calificado antes del partido como “un trabajo en progreso” por el manager Aaron Boone.
Bueno, esto definitivamente cuenta como un progreso real.
Gil ponchó a nueve, no dio bases por bolas y permitió solo cuatro hits en seis entradas y media brillantes. Desafortunadamente, el abridor de los Red Sox, Kutter Crawford, fue incluso mejor, lanzando siete entradas en blanco. Esa es la historia de las últimas tres semanas y pico.
Gil alcanzó las 99 mph al menos media docena de veces, deslumbrando a una multitud que estaba hambrienta de una victoria que hubiera dado a los Yankees su primera victoria en una serie en casi un mes. La última fue contra los advenedizos y optimistas Royals, un buen equipo que está mejorando.
Este hubiera significado mucho más. Sin embargo, los bateadores de los Yankees no pudieron hacer mucho contra Crawford. Su mejor esperanza llegó en la séptima entrada cuando Juan Soto comenzó la entrada con un doblete al jardín derecho-central, pero se quedó varado cuando Judge se ponchó, Alex Verdugo conectó un roletazo y Anthony Volpe conectó una línea fuerte al jardín izquierdo.
“Nunca es divertido de esta manera, pero es parte del juego”, dijo Soto. “Creo que tenemos todo lo que necesitamos. Sólo tenemos que mantener la cabeza en alto”.
Gil fue una revelación a principios de año, pero los Yankees tuvieron que moderar sus expectativas después de un período en el que su efectividad aumentó en una carrera y media. Creen en el talento. Sin embargo, les dio buenas razones para preguntarse si su momento ha llegado. Es comprensible que lo vean como un diamante en bruto.
“(Gil) es un lanzador muy inexperto en su vida y carrera en el béisbol”, dijo Boone.
Los Yankees necesitan confiar en los jóvenes ahora, ya que muchos de los veteranos están en decadencia, en mala racha o no producen por alguna otra razón.
La efectividad de Marcus Stroman aumentó casi un punto en sus últimas aperturas, de 2.60 a 3.58.
Carlos Rodón sube un punto y medio, de 2,93 a 4,45.
Soto y Judge tampoco están recibiendo suficiente ayuda.
El OPS de DJ LeMahieu superó los .500, gracias a un raro hit extrabase.
Gleyber Torres, quien se perdió un segundo partido consecutivo por una molestia en la ingle, se ha visto tenso todo el año.
Volpe es genial en el campo, pero al bate últimamente se parece sospechosamente al Volpe de 2023.
Gil parece haber solucionado lo que estaba causando sus problemas, pero enumerar y explicar todos los demás problemas requeriría mucho más espacio del que tengo aquí.
