A mediados de marzo pasado, cuando los Islanders se enfrentaron a los Senadores, Kyle MacLean fue a buscar a Bob Jones.
Había pasado un tiempo desde que MacLean había hablado con su antiguo entrenador de juniors (se habían enviado mensajes de texto en ocasiones, pero eso era todo) y MacLean, que no había sido reclutado durante su tiempo con los Oshawa Generals de OHL, ahora estaba con el Isleños y teniendo cierto éxito.
Este hubiera sido un buen momento para compartirlo y recordarlo con Jones, entrenador asistente de los Senadores.
Pero MacLean no pudo encontrar a Jones, quien murió en agosto de ELA a los 54 años.
Aunque permaneció en el personal de Ottawa después de que le diagnosticaran la enfermedad en diciembre de 2022, Jones redujo su papel durante los últimos meses de la temporada pasada.
MacLean no tuvo la oportunidad de verlo esa noche.
“Me gustaría mantenerme más en contacto con él”, dijo MacLean a The Post. “Envía mensajes de texto aquí, llamadas telefónicas aquí y allá. Jonesy, era un buen entrenador”.
El partido del jueves por la noche en Ottawa fue la primera vez que MacLean estuvo allí como jugador de la NHL y, naturalmente, el hombre que lo entrenó cuando era un joven jugador junior apareció en su cabeza.
“Lo tuve cuando tenía 16, 17 (años)”, dijo MacLean. “Cuando estás desarrollándote en tu carrera, ese es prácticamente el comienzo. Entonces él fue mi entrenador en mis primeros (tres) años. Me enseñó mucho sobre cómo desarrollar mi juego. Me ayudó a descubrir cómo jugar defensivamente, PK y cosas así.
“Cuando eres joven, es bueno tener (a alguien); sentí que él también estaba siempre de mi lado. Y él siempre estuvo cuidándome para ayudar en mi carrera”.
Aunque Jones tuvo algunos problemas de salud no relacionados con la ELA que lo mantuvieron alejado del equipo durante partes de la tercera temporada de MacLean, los dos se superpusieron entre 2015 y 2018 en Oshawa, un lapso en el que MacLean pasó de ser un joven de 16 años luchando por tiempo de juego. a uno de los capitanes asistentes del equipo.
El hockey juvenil es el tipo de experimento social que puede salir espectacularmente mal (y de hecho, a veces ha salido mal).
Tomar a un grupo de adolescentes, hacer que vivan con familias de alojamiento y que se acerquen a jugadores de hockey a tiempo completo conlleva una serie de desafíos únicos.
Jones, quien pasó la mayor parte de su carrera en OHL, trabajando principalmente para Soo Greyhounds, Sudbury Wolves y Windsor Spitfires antes de Oshawa, estaba bien equipado para ayudar a sus hijos a superarlo.
“Entraba en la sala de cine, en la sala de video, tal vez después de una pérdida o algo así, y comenzaba con una broma para aligerar un poco el ambiente”, dijo MacLean. “También es un entrenador duro. Definitivamente aterrador a veces, pero también fue agradable ver ese lado de él para aligerar el ambiente y mantener a los muchachos juntos”.
La noticia del diagnóstico de Jones se hizo pública en enero de 2023 y sacudió al mundo del hockey.
Los senadores usaron calcomanías en sus cascos en su honor y Jones habló públicamente sobre la ELA para crear conciencia sobre la enfermedad.
“Me pasó a mí y es una enfermedad horrible” Jones dijo en una entrevista con Sportsnet En el momento. “Pero estamos creando conciencia y algún día conseguiremos una cura. Y sólo tenemos que pensar en positivo. … Tenemos que encontrar una cura algún día”.
MacLean nunca tuvo la oportunidad de deleitarse con su entrada inesperada a la alineación de los Islanders, su contrato recién firmado con la NHL o su sólido desempeño en los playoffs la temporada pasada con Jones.
Sin embargo, sabe que hay una línea que trazar desde esos primeros años en junior hasta ahora, y que Jones ayudó a trazarla.
“Era un gran entrenador”, dijo MacLean. “Fue realmente bueno para mí y mi desarrollo. Así que definitivamente lo tengo en mis pensamientos”.
