MAINEVILLE, Ohio — Lydia Ko extendió su increíble racha de verano cuando convirtió un déficit de dos golpes en una goleada al cerrar con un 63 de 9 bajo par para ganar el Kroger Queen City Championship y obtener su tercer título del LPGA Tour de la temporada.
Ko ganó por tercera vez en sus últimas cuatro salidas, lo que incluye su medalla de oro olímpica que le dio a la neozelandesa de 27 años suficientes puntos para el Salón de la Fama de la LPGA.
También incluye otro major, el Abierto Británico Femenino, éste en St. Andrews.
“Ha sido bastante surrealista”, dijo Ko después de su victoria de cinco golpes en el TPC River's Bend sobre Jeeno Thitikul, quien cerró con un 70 y simplemente no pudo seguir el ritmo.
Thitikul llevaba dos golpes de ventaja tras ocho hoyos de la ronda final. Tres hoyos más tarde, la tailandesa perseguía a la jugadora más destacada del golf femenino.
Thitikul hizo un bogey en el hoyo 9, par 4. Ko metió un putt de 10 pies para birdie en el hoyo 10 para empatar en el liderato, y luego se adelantó por dos golpes con un putt de 12 pies para eagle en el hoyo 11, par 5.
Ko tomó el control definitivamente con un par de swings de dos golpes: hizo birdie y Thitikul hizo bogey en los hoyos 13 y 15.
Thitikul embocó dos putts para birdie en el hoyo par 5 de cierre para terminar al menos en solitario en segundo lugar, un golpe por delante de Haeran Ryu (67).
“Es una locura, una locura total. Su putter estaba en llamas hoy”, dijo Thitikul sobre jugar junto a Ko. “La respeto como a mi hermana mayor, como a una leyenda y también como mi modelo a seguir. Fue una experiencia realmente buena verla a los ojos en el mismo tee de salida, en los mismos greens, como si estuviera en un asiento VIP”.
Nelly Korda, la jugadora número uno del golf femenino que aún mantiene una cómoda ventaja en la Carrera al CME Globe con sus seis victorias este año, tuvo un 68 y empató en el quinto lugar, nueve golpes detrás.
Ko, que terminó con 23 bajo par 265, ahora tiene 22 victorias en su carrera en la LPGA. Fue la quinta vez que logra al menos tres victorias en la misma temporada en la LPGA. Su año más importante fue cuando obtuvo cinco victorias cuando tenía 18 años y alcanzó el puesto número uno del mundo.
Ko también ganó la apertura de la temporada en Florida en enero, pero hubo momentos a principios del verano en que se preguntó si alguna vez obtendría la victoria final necesaria para el Salón de la Fama de la LPGA.
Se encargó de ello con el oro olímpico en París, ganó en St. Andrews su tercer major y, tras un descanso de tres semanas, volvió a jugar como si nada hubiera cambiado.
“Pasé las tres semanas más increíbles en Europa. Y ahora, después de tener otras tres semanas de descanso aquí, no estoy del todo seguro de cómo será”, dijo Ko.
Al llegar a la ronda final, estaba dos golpes por detrás de Thitikul y esperaba que esta siguiera con fuerza. La tailandesa lo hizo, pero retrocedió con bogeys en los hoyos 9, 13 y 15 y Ko estaba en camino a otra victoria.
Ko tuvo la ronda más baja de la semana en el TPC River's Bend, que se utilizó este año mientras Kenwood Country Club realiza algunas mejoras en el campo.
“Poder celebrar una ronda como ésta para culminar una victoria es bastante especial”, dijo.
La semana que viene, Ko viajará a Corea del Sur para disputar el Hana Financial Group Championship. Será una oportunidad para ella de alcanzar los 30 títulos de su carrera en todo el mundo, incluidas victorias en la LPGA de Corea, el Ladies European Tour y el ALPG Tour en Australia.