Keon Johnson tiene una cara familiar en su esquina mientras busca un nuevo acuerdo con los Nets

LAS VEGAS — A los Nets siempre les ha gustado Keon Johnson, incluso antes de que se convirtiera en una selección de primera ronda del draft de los rivales Knicks.

Ahora la misión de Johnson es lograr que lo amen.

Suficiente para retenerlo.

Después de estar con Brooklyn con un contrato de dos vías la temporada pasada, Johnson ahora es un agente libre sin restricciones.

El alero inexperto pero atlético está en Las Vegas con el equipo de la liga de verano de los Nets, tratando de conseguir un nuevo contrato para quedarse en Brooklyn.

“Es realmente el interés que me han mostrado desde el principio”, dijo Johnson, de 22 años, a The Post. “Brooklyn se interesó en mí durante el draft. No pudieron incluirme en el draft, pero realmente es el hecho de tener una organización a mi alrededor que está involucrada y quiere verme crecer.

“Siento que con la agencia libre que tengo ahora, lo único en lo que estoy concentrado es en que alguien me dé la oportunidad de jugar. Siento que todo lo demás se resolverá cuando salga a la cancha. Pero ahora mismo estoy concentrado en el paso (uno), estar en la cancha y demostrar lo que puedo hacer”.

Johnson tiene una cara familiar en su esquina con los Nets, alguien que no sólo está viendo lo que puede hacer sino cuánto ha mejorado en hacerlo.

Seleccionado por los Knicks en 2021, Johnson fue inmediatamente transferido a los Clippers.

Pero justo antes de la fecha límite de cambios de su temporada de novato, fue traspasado a Portland.

Fue cuando era novato que Johnson conoció al entonces asistente de Portland, Steve Hetzel.

Ahora Hetzel es el entrenador asociado de Brooklyn bajo el mando de Jordi Fernández, y está a cargo del equipo de la liga de verano de los Nets.

“He visto un crecimiento tremendo desde su año de novato”, dijo Hetzel. “Lo vimos crecer en Portland, y ahora que hemos estado lejos de él durante una temporada y regresamos y lo vemos, ha seguido creciendo. Tiene experiencia en la NBA en términos de años, pero todavía es un hombre muy joven, por lo que tiene una larga carrera por delante si continúa creciendo de la manera en que lo ha hecho.

“Así que para mí, darle objetivos simples de ser disruptivo y desafiarlo a tratar de ser el mejor defensor que pueda ser en la liga de verano, a aceptar el desafío de marcar al mejor jugador ofensivo del otro equipo y realmente enfocar ese atletismo en la defensa es donde le he dado su objetivo. Y traté de hacerlo lo más simple posible en la ofensiva: hacer jugadas simples. Si alguien está frente a ti, patea la pelota. No hay nadie frente a ti, muestra tu atletismo”.

Johnson es conocido por su capacidad atlética, y su asombroso salto vertical de 48 pulgadas es un récord de todos los tiempos en la combinación.

Pero está aprendiendo a aprovechar ese atletismo, en lugar de ser tan imprudente como lo era cuando era novato.

“Yo diría que simplemente tener más control sobre cuándo debo mostrar mi capacidad atlética”, dijo Johnson, de 1,93 metros y 84 kilos. “Hay momentos en los que al principio de mi carrera estoy fuera de control… Pero siento que, en mi caso, lo importante es poder demostrar que puedo jugar bajo control, pero también jugar rápido y mostrar mi capacidad atlética al mismo tiempo”.

Johnson, quien promedió 6,2 puntos en cinco apariciones para Brooklyn, anotó 18,2 puntos y capturó 6,4 rebotes con porcentajes de tiros de .478/.379/.803 en 26 partidos con la G-League Long Island.

“Al igual que la mayoría de los jugadores jóvenes que han adquirido experiencia, él entiende la repetición del juego de la NBA”, dijo Hetzel. “La mayoría de los equipos ejecutan acciones similares, solo que las llaman de manera diferente. La mayoría de los equipos tienen espacios similares, las llaman diferentes formaciones ofensivas. Pero él se siente más cómodo con ese espacio. Se siente más cómodo reconociendo cuáles son las diferentes acciones para marcar defensivamente”.

Si Johnson espera conseguir otro contrato de dos vías en Brooklyn, y posiblemente incluso tiempo de juego en un equipo en reconstrucción, tendrá que continuar con ese desarrollo mental.

“(Hetzel) me ha motivado y me ha dicho que ha visto un gran crecimiento desde la última vez que me vio en Portland y hasta ahora”, dijo Johnson, “y realmente me ha estado animando a seguir haciendo lo que estoy haciendo, porque es efectivo en la cancha”.