CLEVELAND – En su primer partido como entrenador en jefe contra el equipo de los Nets que lo despidió (y sí, Brooklyn lo despidió), Kenny Atkinson admitió que hubo un pequeño incentivo extra, emoción extra y simplemente más.
Una noche después de llevar a Cleveland a una victoria sobre Golden State, donde había ganado un campeonato como asistente, y a un récord invicto, el mejor de la liga, Atkinson guió a su equipo a 11-0 con una victoria de 105-100 sobre la franquicia de los Nets que conservó él en 2020.
“Sí. Quiero decir, siempre es… es único”, dijo Atkinson el sábado. “Los Warriors, ese fue un juego único. Este es un back-to-back (especial). Pero eres un competidor, ¿verdad? E incluso (el viernes) pensé: 'Hombre, quería ese juego', porque tuviste una gran experiencia con el equipo en el que estabas, pero también querías vencerlos.
“Y ocurre lo mismo con los Nets. Tuve una experiencia maravillosa, pero siempre hay algo, algo extra cuando has estado con un equipo antes. Un poco más de conciencia, un poco más de tensión, un poco más… lo quieres un poco más”.
Atkinson, nativo de Long Island, estuvo con los Nets durante partes de cuatro temporadas desde 2016 hasta 2020.
El nativo de Huntington se hizo cargo del peor equipo de la NBA y los guió a los playoffs, con los actuales Cavaliers Jarrett Allen y Caris LeVert en la plantilla, antes de que le quitaran la alfombra.
Con Kevin Durant fuera de la temporada 2019-20 recuperándose de un desgarro en el tendón de Aquiles y Kyrie Irving dentro y fuera de la alineación, los Nets atravesaron algunas luchas predecibles esa temporada.
Después de que Atkinson convocara una reunión posterior al partido, Durant, que no estaba jugando, pasó gran parte de ella criticando el estado del equipo.
La falta de respaldo de las estrellas provocó el derrocamiento de Atkinson.
Y su despido provocó un cierto examen de conciencia por parte de Atkinson.
“Sí, he crecido mucho. He cambiado mucho como entrenador, lo cual es bueno. He progresado. Me he desarrollado”, dijo Atkinson. “Definitivamente no es el mismo entrenador que era en Brooklyn. Entonces, sí. Y todas esas experiencias, la variedad de experiencias que he tenido con (los) Clippers (finales de conferencia con los Clippers y pasar por eso) y obviamente Golden State y el campeonato en 2022.
“Y luego la experiencia que tuve este verano, estar en los Juegos Olímpicos. Esa ha sido mi filosofía: cuántas experiencias puedo obtener en esta liga. Y eso fue parte del proceso de pensamiento después de que me despidieron en Brooklyn: pensé: 'Hombre'. Estás un poco desconcertado. Y luego dices: 'Está bien, ¿cómo podemos convertir esto en cómo puedo mejorar?' Y, afortunadamente, sentí que tomé las decisiones correctas”.
Atkinson, un cascarrabias autoproclamado, es un neoyorquino ciertamente directo.
Se ganó la reputación de ser un jugador duro en Brooklyn y ha aprendido a entrenar con mano más ligera ahora después de un año con los Clippers y tres con los Warriors.
“Soy más paciente, más gerente”, dijo Atkinson. “(En) Brooklyn, yo era un verdadero entrenador. Estaba entrenando muy duro, lo cual es típico de un entrenador primerizo. Estás tratando de asegurarte de que cada tiro sea perfecto, cada práctica sea perfecta. Y es mi experiencia con Steve (Nash) y Ty (Lue), y mi experiencia internacional estando con otros entrenadores, simplemente teniendo una sensación más amplia. Hago un mejor trabajo manejando el vestuario, manejando a los jugadores, no me estreso tanto por las pequeñas cosas como solía hacerlo. Estoy seguro de que eso también viene con la edad”.
¿Podría Atkinson, de 57 años, haber llegado a ese punto en Brooklyn si no lo hubieran despedido?
Si le hubieran dado un año con Durant e Irving, ¿podría haber tenido el mismo crecimiento?
“Esa es una gran pregunta. No puedo responder a eso. No tengo una bola de cristal. Me lo pregunto”, dijo Atkinson. “Pero sí sé que todo fue el escenario casi perfecto en términos de mi desarrollo. ¿Habría llegado allí de otra manera? Esa es una incógnita. Me encantaría jugar eso en una vida alternativa”.
El entrenador de los Nets, Jordi Fernández, regresó a Cleveland después de ser entrenador de desarrollo de los Cavs y pasar tres años en la G-League Canton, dos de ellos como entrenador en jefe.
A la estrella de Nueva Orleans, Zion Williamson, le diagnosticaron una distensión en el tendón de la corva izquierdo. Los Nets juegan contra los Pelicans el lunes.
