Nadie vio esto venir.
Probablemente ni siquiera Keegan Bradley.
Seguro, te sorprendió la noticia del lunes de que Bradley, de 38 años y en el mejor momento de su carrera como jugador, será el 31º capitán de la Ryder Cup de Estados Unidos en 2025 en Bethpage Black, donde se jugarán los partidos del 26 al 28 de septiembre.
Por supuesto, querías a Tiger Woods, quien fue el primero en ser invitado al baile de graduación por la PGA de Estados Unidos.
Pero Woods rechazó la organización, presumiblemente, para poder liderar al equipo estadounidense en 2027 en Irlanda en Adare Manor de su amigo PJ McManus.
Y claro, antes de que Woods pareciera ser la elección segura, querías a Phil Mickelson, porque Mickelson y Bethpage Black van juntos como el Campeonato Abierto de Escocia y el haggis.
Pero Mickelson ha sido excluido por el establishment del golf desde que era el líder villano para tomar el dinero saudí y unirse a LIV Golf.
Entonces, con Woods y Mickelson fuera de la mezcla, cualquiera que la PGA de Estados Unidos fuera a nombrar como próximo capitán se encontraría con un bostezo colectivo de los fanáticos del golf.
Sin embargo, no creo que la selección de Bradley deba generar ese tipo de reacción de desconcierto.
¿Fue esta una elección fuera de lo común?
Absolutamente.
Pero, si apoyas al equipo estadounidense de la Ryder Cup, Bradley fue una excelente elección fuera de lo común.
Con disculpas a los jugadores que se rumoreaba que estarían en carrera para el puesto en 2025, Bradley es un candidato más emocionante.
En comparación con Stewart Cink, a quien respeto mucho, y Davis Love III y Jim Furyk, quienes fueron capitanes anteriormente, y Fred Couples, quien tiene un gran historial como capitán de la Copa Presidentes (aunque eso es como elogiar a los Harlem Globetrotters por siempre vencer a los Washington Generals), Bradley es una elección mucho más dinámica.
Se convierte en el capitán más joven de la Ryder Cup desde que Arnold Palmer capitaneó el equipo a los 34 años en 1963.
Bradley lleva consigo al primer tee todo lo que se espera de un capitán de la Ryder Cup, es decir, la pasión más grande que nadie haya sentido jamás por el evento. Sangra por la Ryder Cup y lleva esa sangre en la manga.
Bradley es famoso por haber guardado en casa su bolsa de la Ryder Cup de 2012 y nunca haberla abierto, prometiendo formar parte de otro equipo y ganar la Ryder Cup antes de hacerlo.
“Solo espero que algún día pueda ganar una Ryder Cup y abrir ese torneo y tener un momento de tranquilidad porque estoy pensando en la Ryder Cup cada segundo de cada día”, dijo Bradley en un episodio de “Full Swing”, el documental de Netflix sobre el PGA Tour.
Bradley, que tiene un récord de 4-2 en sus dos apariciones en la Ryder Cup como jugador en 2012 y 2014, fue polémicamente excluido del equipo de la Ryder Cup 2023 por el capitán Zach Johnson.
Ganó el Campeonato Zozo y el Campeonato Travelers para ponerse en posición de entrar al equipo por puntos, pero con sólo seis clasificados automáticos, no logró entrar por puntos y su destino quedó en manos de un capitán elegido por Johnson.
Al terminar 11º en la clasificación final de puntos, fue superado por Jordan Spieth, Rickie Fowler y Justin Thomas, quienes tenían menos puntos que él.
Bradley quedó destrozado por el desaire y no tuvo reparos en hacérselo saber a todo el mundo. También criticó el proceso de Johnson, señalando las estrechas amistades de Johnson con Thomas, Spieth y Fowler, y calificándolo de club de “chicos”.
“El problema es que esos chicos son muy cercanos”, dijo Bradley en una entrevista después de ser desairado. “No sólo son amigos cercanos del PGA Tour, son amigos cercanos. Si sacas el golf de la ecuación, son verdaderos amigos cercanos”.
Bradley lamentó que él era un “outsider” comparado con esos jugadores.
El martes, cuando la PGA de Estados Unidos haga oficial lo que anunció el lunes durante una conferencia de prensa en el Nasdaq, Bradley ya no tendrá que preocuparse por el asunto del “club de chicos”. Ya no es un extraño. Es el jefe.
Por supuesto, Bradley es de Vermont, un nativo de Nueva Inglaterra que adora a los Red Sox, los Patriots y los Celtics, pero jugó al golf universitario en St. John's, donde practicaba en Bethpage Black.
La pasión de Bradley por la Ryder Cup y Bethpage debería generar una semana maravillosamente combustible y —EE.UU. espera— una victoria estadounidense.
La PGA de América eligió la pasión por encima de la política con este nombramiento.
Es bueno para la PGA de Estados Unidos, que ha pasado demasiados años intentando encontrar el candidato ideal para el puesto, incluso si esa persona no era la adecuada (véase a Tom Watson y Zach Johnson, por nombrar un par de fracasos).
Bradley es el candidato adecuado… aunque él aún no lo sepa.
