Daria Kasatkina vio una actuación enérgica de Leylah Fernández para ganar el Eastbourne International en sets corridos.
La sexta cabeza de serie rusa triunfó por 6-3 y 6-4 y consiguió su séptimo título WTA en una hora y 50 minutos en Devonshire Park.
Kasatkina, que perdió ante la estadounidense Madison Keys en la final del año pasado, tomó el control del primer set y cerró el partido a pesar de una breve remontada de la canadiense en el segundo set.
“Ha pasado un año, pero parece que sólo han pasado unos días desde la última vez”, dijo Kasatkina, de 27 años.
“Hoy ha sido una batalla muy dura. Ha sido un largo camino hasta conseguir el título, pero estoy muy orgulloso”.
El servicio de Fernández se rompió en el primer juego después de que falló un drop shot cortado y Kasatkina lo respaldó con un control del servicio.
El canadiense finalmente encontró algo de ritmo y forzó tres puntos de quiebre en un quinto juego muy reñido que duró poco más de 20 minutos, incluida una interrupción mientras un miembro del público recibía tratamiento médico.
Sin embargo, después de 11 deuces, Kasatkina aseguró un servicio vital y desde ese punto tuvo el impulso para el resto del primer set, asegurándolo con un segundo quiebre en el noveno juego después de que Fernández cometiera una doble falta.
Kasatkina, que eliminó a Emma Raducanu en cuartos de final, inicialmente no mostró alivio en el segundo set y avanzó hasta una ventaja de 3-0.
Pero Fernández cavó profundo y logró recuperar el servicio con un quiebre crucial y lo llevó de nuevo al 3-3 antes de quebrar a su oponente por segunda vez en el set, esta vez Kasatkina cometió una doble falta en el momento clave.
Cuando Fernández se puso arriba 4-3 con un segundo break, el partido parecía destinado a un tercer set, pero Kasatkina respondió al revés rompiendo inmediatamente.
Fernández perdió el aliento y Kasatkina cerró el encuentro sin piedad, con la victoria asegurada cuando la joven de 21 años golpeó demasiado fuerte una devolución de derecha.
Kasatkina pone fin a su racha de derrotas en la final
Kasatkina ha tenido dificultades en las finales durante los últimos años.
Perdió sus últimas cinco finales de la WTA, tres de esas derrotas se produjeron en 2024, y no ha ganado un título del Tour desde 2022.
Debió haber más de un nerviosismo cuando el estilo de juego más extravagante de Fernández hizo clic y pareció haber inclinado el segundo set en su dirección.
Así que la forma en que Kasatkina mantuvo los nervios en una final le habrá complacido, especialmente en vísperas de Wimbledon, donde nunca pasó de los cuartos de final.
Fernández, por su parte, mostró destellos de calidad cuando llegó a la red, pero con demasiada frecuencia los errores no forzados durante los peloteos desde la línea de fondo resultaron su perdición.
“Es un torneo hermoso en Eastbourne y disfruté mi estadía aquí. Ojalá tengamos muchas más finales como estas”, dijo Fernández.
“Mi equipo me ha presionado durante los últimos meses y el trabajo duro está dando sus frutos, así que ahora tenemos que seguir adelante, trabajar y nunca rendirnos”.