Jugar juegos de rivalidad en estadios de la NFL es una realidad triste, y tristemente comprensible, del fútbol universitario actual.
El paseo hasta el estadio Bobby Dodd de Georgia Tech te lleva a través de casas de fraternidades con sofás en el patio, dormitorios con sábanas pintadas con aerosol y edificios académicos llenos de estudiantes ávidos de conocimiento, incluso en un sábado de fútbol. (Esto es Georgia Tech, después de todo). Claro, tendrás que dar un paso ligero; la acera a menudo está agrietada, hay latas de cerveza por todas partes y siempre hay huesos de alitas de pollo al azar que debes evitar. (Esto es Atlanta, después de todo..) Pero cuando llegas al gigante de hormigón de más de un siglo de antigüedad, estás de humor para jugar fútbol americano universitario. Y si es el último sábado de noviembre, estás lleno de un odio limpio y pasado de moda.
El camino hasta el cercano estadio Mercedes-Benz de Atlanta, por el contrario, es amplio y limpio, cuidadosamente diseñado y magistralmente ejecutado, sobre aceras lo suficientemente prístinas como para comer alitas de pollo, aunque no es que veas ninguna. Hay una zona de tailgating reglamentada y planificada con buen gusto, patrocinada por cierta empresa de mejoras para el hogar con sede en Atlanta, por supuesto, y toda la experiencia no es diferente a entrar en una catedral, casi abrumadora por su grandeza.
El año que viene, Mercedes-Benz será el anfitrión de “Clean Old-Fashioned Hate”, el juego anual de rivalidad Georgia-Georgia Tech; la primera vez desde 1912 que la mitad de la rivalidad organizada por Georgia Tech no se jugará en Bobby Dodd. Es el último ejemplo de la creciente incorporación de la NFL al fútbol universitario y, lamentablemente, también es completamente comprensible, dadas las nuevas realidades financieras del juego universitario. Jugar un juego de rivalidad en un estadio de la NFL proporcionará, en palabras del director deportivo de Georgia Tech, J Batt“un aumento transformador de los ingresos” y, en el nuevo y salvaje mundo del fútbol universitario, la tradición es una magdalena y los ingresos un gigante.
Es cierto que los estadios antiguos, incluso los modernizados, no son tan agradables estéticamente como las creaciones modernas. Los bancos de aluminio no son tan acogedores para los ex alumnos como los sillones acolchados. El sol del sábado por la tarde es mucho más tolerable en un monolito con aire acondicionado que en una tribuna de hormigón. El estacionamiento es una pesadilla, el tráfico es apocalíptico al nivel de “Walking Dead” y buena suerte al intentar comer algo después del juego en una ciudad universitaria.
¿Pero y qué? Pasa una tarde en un juego de rivalidad (Iron Bowl, The Game, Egg Bowl, Clean Old-Fashioned Hate, cualquiera de cientos más) y lo entenderás en un nivel primario. El sol brilla un poco más, las palomitas de maíz y los hot dogs saben un poco mejor y suena la banda. mucho mejor en un estadio universitario.
En un juego de rivalidad, los exalumnos pueden señalar el área del estadio donde estaban sentados cuando eran estudiantes. Los estudiantes actuales pueden reunirse con amigos de la escuela secundaria que eligieron la oposición. Amigos, colegas y clientes se mezclan en tiendas de campaña y portones traseros antes y después del partido, y cuando todos toman partido, todos ganan.
No hay duda de que Mercedes-Benz es uno de los mejores estadios del mundo y un entorno excepcional para el fútbol de alto nivel. Ha albergado un Super Bowl (el duelo entre Patriots y Rams de 2019, pero eso no es culpa del estadio) y albergará otro en 2028. Es el lugar donde Alabama ganó su segundo título nacional y 26 sobre Georgia en 2018, y albergará albergará el partido por el título de fútbol universitario de esta temporada. Cada año, MBS alberga el campeonato de la SEC, el Chick-fil-A Kickoff Classic y el Peach Bowl, y al menos un partido en casa de Georgia Tech, incluido el enfrentamiento de Notre Dame de este año que tendrá lugar el sábado.
Todos esos juegos son experiencias espectaculares, a menudo trascendentes. Y ninguno de ellos son juegos de rivalidad, impregnados de una tradición gloriosa, desordenada y trascendente.
Georgia y Georgia Tech han jugado durante tanto tiempo que no había una sola persona viva en la tierra cuando comenzó esta serie. Por supuesto, la serie no ha sido exactamente competitiva últimamente (Georgia ganó los últimos seis y 12 de los últimos 14), pero las rivalidades no se tratan solo de resultados en el campo. (Los fanáticos de Georgia Tech tienen una gran cantidad de chistes preparados: “¿Cómo llama un graduado de Georgia a un graduado de Georgia Tech? 'Jefe'” es el único que podemos imprimir). La era Kirby Smart en Georgia ha inclinado el rivalidad firmemente hacia el este, en dirección a Atenas.
Eso, en parte, está detrás de la decisión de Georgia Tech de mover el juego. AMB Sports Enterprises, la organización que agrupa al propietario de los Falcons, Arthur Blank, pagará a Georgia Tech $ 10 millones para jugar solo una entrega del juego de rivalidad en el estadio Mercedes-Benz. Diez millones por un juego es un sueldo increíble para mover un juego una milla al sur. Se podría contar el número de directores deportivos que rechazarían ese trato sin ninguna ayuda.
En una carta abierta a los fanáticos de Georgia TechBatt describió los gastos que enfrenta Georgia Tech mientras busca regresar a sus hábitos de nivel de campeonato nacional, comenzando con las realidades financieras del inminente acuerdo de la Cámara sobre la compensación de estudiantes-atletas.
“Para competir por campeonatos al más alto nivel en la era post-House, los programas de atletismo necesitarán hacer una inversión financiera adicional de al menos $20-22 millones anualmente para participar en el reparto de ingresos entre estudiantes y atletas al máximo nivel, lo cual es esencial. para competir con nuestros pares”, escribió Batt. “Al mismo tiempo, recibiremos alrededor de $1 millón menos en distribuciones anuales del ACC, que se destinará a nuestra parte de los $3 mil millones en daños atrasados”.
De repente, un cheque de 10 millones de dólares para jugar un solo juego ahora tiene mucho más sentido, financieramente si no históricamente. El problema ya no es si considera que el reparto de ingresos se debió hace mucho tiempo o es una traición al espíritu fundamental del fútbol universitario; De cualquier manera, la factura venció.
En su carta a los fanáticos de Yellow Jacket, Batt se comprometió a devolverle el juego de Georgia de 2027 a Bobby Dodd, aunque no en 2029, 2031 y más allá. Tal vez fue un descuido, o tal vez fue simplemente una cuestión de mantener abiertas las opciones para futuros aumentos transformadores de los ingresos. Nada está descartado en este momento en el universo del fútbol universitario.
El juego Georgia-Georgia Tech de 2025 será otro juego luchador en el campo, y los foros de mensajes previos al juego, los podcasts y los programas de radio deportivos se iluminarán de la misma manera. Pero cuando se empieza a monetizar la nostalgia y a convertir la tradición en una mercancía, se pierde algo inefable pero esencial. El “odio estéril y controlado por el clima” simplemente no se siente bien, ¿verdad?