Juegos Olímpicos de París: Sara Hughes y Kelly Cheng de Estados Unidos superan a Italia en un thriller de tres sets y avanzan a cuartos de final de voleibol de playa
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En un tenso partido, las estadounidenses Kelly Cheng y Sara Hughes derrotaron el domingo a las italianas Valentina Gottardi y Marta Menegatti en voleibol de playa para avanzar a los cuartos de final olímpicos.
Los dos equipos se repartieron los dos primeros sets, lo que preparó el terreno para un tercer set en el que el ganador se lo lleva todo en el partido de eliminación. Cheng y Hughes se pusieron 11-5 arriba en el último set, pero Gottardi y Menegatti se recuperaron con cuatro puntos consecutivos para mantener la presión sobre el equipo de Estados Unidos.
Estados Unidos anotó un remate para detener la racha y se puso en ventaja por 14-11 para sacar y conseguir el punto de partido. Italia respondió con un remate para recuperar el servicio. Pero Cheng aseguró el partido con un remate en la red para la victoria de Estados Unidos por 2-1 (21-18, 17-21, 15-12).
Los americanos avanzan para enfrentarse a las suizas Nina Brunner y Tanja Hüberli en cuartos de final. Las suizas se impusieron el domingo por 2-0 (23-21, 21-16) a las españolas Liliana Fernández y Paula Soria Gutiérrez en su partido de octavos de final.
Estados Unidos y Suiza tendrán un día libre antes de su partido de cuartos de final el martes.
Excompañeros de USC ahora a 3 victorias del oro olímpico
Hughes y Cheng tienen ahora un récord de 4-0 en París y cada una busca su primera medalla olímpica. Los Juegos de París son los primeros para Hughes. Cheng fue eliminada en octavos de final en los Juegos de Tokio en 2021 mientras jugaba con Sarah Sponcil. Las estadounidenses April Ross y Alix Klineman ganaron el oro en Tokio.
Cheng se ha reunido desde entonces con Hughes, su ex compañera de equipo en la USC. La pareja ayudó a llevar a la USC a los campeonatos inaugurales de vóleibol de playa de la NCAA en 2016 y 2017, incluida una temporada invicta de 36-0 en 2016. Jugaron juntas por primera vez como profesionales en 2017, pero se separaron para jugar con diferentes compañeras antes de los Juegos de Tokio.
La pareja volvió a formar equipo en 2022 y ganó el Campeonato Mundial de 2023 en México sobre las actuales campeonas Eduarda Lisboa y Ana Patrícia Ramos de Brasil.
Con la victoria del domingo, permanecen invictos en los Juegos Olímpicos y están a tres victorias de una medalla de oro olímpica.