Juegos Olímpicos de París: Léon Marchand vuelve a ganar el oro, ahora vienen las comparaciones con Michael Phelps

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PARÍS — El rey Léon Marchand se lanzó una vez más a la piscina que había conquistado y allí, en un escenario construido para su grandeza, en una mágica noche de viernes, el rostro francés de los Juegos Olímpicos de 2024 se convirtió en algo más.

Ganó los 200 metros combinados individuales y su cuarta medalla de oro individual de estos Juegos, con un tiempo récord olímpico de 1:54:06, a solo 0,06 del récord mundial de Ryan Lochte.

Durante seis días inolvidables en el Arena París La Défense, hizo cosas que la natación nunca había visto antes.

Y provocó la comparación olímpica definitiva.

“Fue una locura, increíble”, dijo su rival estadounidense Carson Foster a Yahoo Sports. “Sabes, es difícil, porque compito contra él, así que quiero mantenerme concentrado… Pero, quiero decir, probablemente estemos viendo algo similar a lo que pasó con Phelps”.

Phelps, por supuesto, es Michael, el mejor del Olimpo, el dueño de 28 medallas olímpicas. Marchand, no hace mucho, era simplemente Léon de Toulouse; hace una semana, todavía no había conseguido ninguna medalla. Tiene un largo camino por recorrer para alcanzar al rey de su deporte. Algunos dirían que aún no pertenece a la misma frase.

Pero aquí, en sus segundos Juegos Olímpicos (al igual que Phelps, Marchand fue a sus primeros siendo adolescente y volvió a casa con las manos vacías), ganó un doblete de oro que Phelps nunca intentó siquiera. Igualó el medallero individual de Phelps de Atenas 2004 en una variedad más dispar de eventos. Deleitó e inspiró a la multitud local como nunca lo hizo Phelps. Rompió los récords olímpicos de Phelps en ambos IM.

Y validó todas las comparaciones que lo perseguían desde hacía algunos años.

Quizás no sea el próximo Michael; pero definitivamente es, por ahora, el heredero al trono de Phelps.

Marchand contra Phelps

Las comparaciones, en muchos sentidos, datan de 2020, cuando Marchand envió un correo electrónico que le cambió la vida. Era un nadador adolescente talentoso que estaba explorando universidades estadounidenses. Quería ir a Cal, pero le dijeron que no tenían una beca completa para él. Entonces se puso en contacto con entrenadores, incluido Bob Bowman, que estaba creando un programa en Arizona State después de dos décadas como entrenador y mentor de Phelps.

Léon supuso que Bowman no respondería. Bowman le respondió casi de inmediato. Léon estaba entusiasmado.

Se conectaron, primero por Zoom y luego, finalmente, en el otoño de 2021. Mientras se preparaban para lanzar una asociación que llevaría a Marchand a la cima del mundo y a Bowman nuevamente al centro de atención, hablaron sobre el régimen de entrenamiento de Marchand.

“Me muestra los entrenamientos que hizo con Michael Phelps”. Léon, de 18 años, dijo:.

Luego, Bowman se propuso esculpir a Marchand en su segunda venida.

Ambos, durante los tres años transcurridos desde entonces, han abordado con frecuencia las comparaciones. “No quiero que me comparen con Phelps todo el tiempo”, dijo Marchand. dijo en 2022“Estoy muy, muy lejos de él… Quiero crear mi propio camino”.

Pero su trayectoria, mes a mes, natación a natación, comenzó a reflejar la de Phelps en muchos sentidos. Se hizo un nombre internacional en los combinados. Dominó la patada de delfín bajo el agua, incluso más que el hombre al que una vez llamó “un extraterrestre” y “una especie de ídolo”. En 2023, destrozó el último récord mundial restante de Phelps.

Phelps estuvo presente ese día para coronar al Rey León. Puso una medalla sobre la cabeza de Marchand y levantó la mano, como si Marchand fuera un boxeador victorioso. Phelps se había mantenido alejado del “nuevo monstruo” de Bowman, pero todavía vivía en Arizona y a veces frecuentaba el programa de la ASU, lo que solo alimentaba las comparaciones.

Bowman, por su parte, nunca los eludió. “Así se sintió el 4:04 (de Phelps)”. dijo del 400 IM de Marchand“Sé a dónde vamos con esto”.

Son nadadores diferentes; “ambos animales aeróbicos”, como dijo Bowmanpero diferentes tipos de fenómenos físicos. Tienen personalidades diferentes: Phelps es un perro combativo, Marchand es más gentil y tranquilo. Tienen diferentes orígenes y diferentes futuros.

Pero ambos, ahora, han generado el tipo de publicidad y tradición que sólo aparece una vez en una generación.

Marchand está a la altura de las expectativas previas a París

Hace una semana, la propaganda era lo único que había. Pero el domingo, y especialmente el miércoles, y finalmente el viernes, Marchand estuvo a la altura de todo. Encendió al público francés. Las victorias perturbaron otros eventos olímpicosSu natación cautivó a todo un deporte.

“Es Poseidón”, dijo asombrado el nadador francés de espalda Yohann Ndoye Brouard. “Lo juro, es Aquaman. ¿Cómo tiene tanto aire para mantenerse bajo el agua?”

“Es su momento”, dijo Zac Stubblety-Cook, un nadador australiano derrotado. “Tiene hambre. Está a punto de convertirse en uno de los mejores nadadores. Esto apenas está comenzando”.

Esa fue la sensación que se apoderó del Arena La Défense de París, como lo hizo en Atenas para Phelps 20 años antes. Foster, que en otra época podría haber competido por el oro en IM, habló sobre el “honor” de nadar junto a Marchand. “Es algo que podré contarles a mis hijos algún día, espero”, dijo. “Nadé junto a León en su país natal, en los Juegos Olímpicos de su país”.

Phelps, por supuesto, ganó cuatro oros individuales y luego cinco en Pekín 2008. Ganó y siguió ganando. No se sabe cómo manejará Marchand su éxito y fama sin precedentes.

Pero Bowman, en el fin de semana inaugural aquí, dejó una cosa muy clara.

“Puede mejorar”, dijo Bowman después de los 400 estilos combinados. “No ha alcanzado su potencial. Fue un gran nado; definitivamente puede nadar más rápido que eso”.