Juegos Olímpicos de París: Jimmer Fredette se queda fuera por una lesión en la pierna y EE. UU. cae a 0-4 en baloncesto 3×3

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PARÍS — La primera señal de que el equipo masculino de 3×3 de EE. UU. no contaría con Jimmer Fredette el jueves contra Lituania llegó durante las presentaciones de los jugadores.

Cuando el locutor presentó a Fredette, la estrella estadounidense salió del túnel cojeando lenta y cautelosamente.

Fredette permaneció clavado en una silla plegable al borde de la cancha durante toda la derrota de su equipo por 20-18 ante Lituania, observando impotente cómo Estados Unidos caía 0-3 en la fase de grupos de los Juegos Olímpicos de París. Se describió a sí mismo como “partido a partido” con una lesión en la pierna izquierda después del partido, pero se negó a hacer más comentarios.

Fredette sufrió la lesión cuando faltaban unos tres minutos para el final del partido que Estados Unidos perdió ante Polonia el miércoles por la noche. Un entrenador le masajeó el muslo izquierdo a Fredette mientras la ex estrella de BYU hacía visibles muecas de dolor.

Aunque Fredette volvió al partido del miércoles contra Polonia, el jugador de 35 años no se movió como de costumbre. USA Basketball no ofreció ninguna actualización sobre su estado después del partido, pero su compañero de equipo Kareem Maddox le dijo a Yahoo Sports el miércoles por la noche que no estaba “demasiado preocupado”.

“Te garantizo que jugará mañana”, añadió Maddox.

Resultó que Maddox era demasiado optimista. Todo lo que Fredette pudo hacer contra Lituania fue diagramar jugadas y gritar palabras de aliento a sus compañeros de equipo.

Otros jugadores estadounidenses se enteraron en una reunión del equipo el jueves por la tarde que Fredette no estaba lo suficientemente bien como para unirse a ellos en la cancha esa noche. Nadie ofreció más detalles sobre la lesión de Fredette, pero su compañero de equipo Dylan Travis describió una “escena emotiva”.

“Todos derramamos algunas lágrimas”, dijo Travis. “Ha trabajado toda su carrera y salió de su retiro para hacer esto”.

Cuando se le preguntó si se estaba preparando como si Fredette no regresara durante los Juegos Olímpicos, Travis dijo: “Sí, creo que hay que prepararse como si fuéramos nosotros tres y esperar lo mejor para que pueda regresar”.

La lesión de Fredette es el último golpe para el tambaleante programa de baloncesto 3×3 de Estados Unidos. Las mujeres también perdieron sus primeros tres partidos antes de vencer a España por 17-11 el jueves.

El equipo masculino de Estados Unidos llegó a París como uno de los favoritos para ganar el oro en 3×3 masculino en París, pero los estadounidenses pueden tener dificultades incluso para avanzar de la fase de grupos sin Fredette. No solo fue su mejor jugador y motor ofensivo durante la clasificación olímpica, sino que su ausencia deja a los Estados Unidos sin sustitutos disponibles y obliga a Canyon Barry, Travis y Maddox a jugar todos los minutos.

Hace dos veranos, cuando Fran Fraschilla, de USA Basketball, se acercó a Fredette para que jugara baloncesto 3×3, él aceptó la invitación por una razón importante. “En cuanto escuché ‘Olimpiadas’, pensé: ‘Estoy totalmente a favor’”, dijo Fredette a principios de este verano. “Vi esto como la oportunidad de mi vida”.

Sin embargo, la esperadísima gira de recuperación de Jimmermania no se ha concretado. El ex héroe popular de BYU anotó sólo cuatro puntos en la derrota inaugural de Estados Unidos ante Serbia el martes por la noche y luego sumó tres puntos el miércoles contra Polonia.

Sin Fredette contra Lituania, Estados Unidos atacó el aro y se apoyó en Barry para que creara más jugadas. Barry lideró a Estados Unidos con nueve puntos, pero su tiro en salto con paso atrás desde detrás del arco que hubiera podido empatar el partido se quedó corto cuando se agotó el tiempo, un final apropiado para un equipo estadounidense que ha fallado constantemente desde la línea de tres puntos en París.

“Lo vi con claridad”, dijo Barry. “Sinceramente, pensé que estaba bien cuando salió de mi mano”.

Estados Unidos volvió a perder el jueves por la noche, al caer ante Letonia por 21-19, con Fredette nuevamente fuera de juego.

“Es como un miembro de la familia para nosotros”, dijo Barry. “Cuando un miembro de tu familia está sufriendo y deprimido, todos estamos deprimidos”.

“Él se lo merece más que nadie. Es un ser humano muy bueno. Es muy triste que no pueda competir hoy en el juego después de todo lo que ha puesto en esto”.