PARÍS — El cuarteto estadounidense que rompió el récord mundial del relevo mixto de 4×400 metros durante las preliminares del viernes puede haber alcanzado su punto máximo un día antes.
No lograron una ventaja lo suficientemente grande en la final del sábado para contener a la superestrella holandesa Femke Bol.
Bol corrió una etapa decisiva para la historia, al quedarse con el relevo en cuarta posición y alcanzar a las tres corredoras que iban por delante. Superó a la estadounidense Kaylyn Brown en la recta final para asegurar el oro para los Países Bajos y dejar a los estadounidenses con la plata.
“Simplemente lo intenté”, dijo Bol. “Solo queríamos una medalla. No nos importaba el tiempo. Solo queríamos una medalla. Bueno, obtuvimos el oro y fue una locura total”.
El espectacular tiempo de 47,93 segundos de Bol en su etapa de cierre impulsó a los holandeses a un tiempo de 3:07,43, a sólo dos centésimas de segundo del récord mundial que los estadounidenses habían establecido la noche anterior. Vernon Norwood, Shamier Little, Bryce Deadmon y Brown terminaron a menos de dos décimas de segundo de los ganadores de la medalla de oro.
Esta es la primera medalla olímpica para Little, una profesional experimentada de 29 años, y Brown, un estudiante de primer año de Arkansas de 19 años que ha recibido mucha publicidad. Norwood y Deadmon formaron parte de los equipos de relevos que ganaron medallas en Tokio hace tres años.
“Seguimos siendo poseedores de récords mundiales”, dijo Norwood. “No podría estar más orgulloso de haber conseguido una medalla de plata con este grupo, con Kaylyn Brown frenándonos”.
Estados Unidos ha ganado medallas en el relevo mixto de 4×400 metros en todos los campeonatos mundiales desde que se disputó la prueba por primera vez en los Juegos Olímpicos de Tokio. El hecho de que sólo una de esas medallas haya sido de oro es una sorpresa teniendo en cuenta la gran cantidad de talentos del país en los 400 metros.
Dado que el relevo mixto de 4×400 metros es una prueba más nueva y menos prestigiosa que se disputa al principio de una competición, las principales estrellas estadounidenses rara vez corren el riesgo de sufrir fatiga o lesiones para participar. Estados Unidos se beneficia de contar con una variedad de corredores de segunda categoría que no se clasificaron para los Juegos Olímpicos en los 400 metros abiertos o los 400 metros con vallas, pero que siguen estando entre los más rápidos del mundo en esa distancia.
El entrenador de relevos Mike Marsh tenía tantas opciones para elegir que ni siquiera se molestó en utilizar al octavo hombre más rápido del mundo en los 400 metros este año. El fenómeno de dieciséis años Quincy Wilson corrió tres veces seguidas en menos de 45 segundos en las pruebas olímpicas de Estados Unidos a principios de este verano y luego bajó su mejor marca personal a un impresionante 44,20 unas semanas más tarde.
Es difícil criticar la decisión de Marsh de quedarse con Deadmon y Norwood después de que ayudaron a Estados Unidos a establecer un récord mundial la noche anterior. Wilson tendrá que esperar que lo convoquen para correr en las preliminares del relevo masculino de 4×400 metros el 9 de agosto o en la final el 10 de agosto.