Juegos Olímpicos de París: el equipo masculino de baloncesto de Estados Unidos sigue reinando en la cancha tras ganar la medalla de oro ante Francia

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PARÍS — Los franceses no se desmayaron. No se rindieron. Recibieron todos los golpes y volcadas que los estadounidenses pudieron lanzarles y, aun así, allí seguían, presionando y presionando, reduciendo la ventaja a tres.

Este era el partido por la medalla de oro de los Juegos Olímpicos y Estados Unidos, a pesar de su plantel repleto de estrellas, MVP y futuros miembros del Salón de la Fama, necesitaba que alguien finalmente lo pusiera fin.

Alguien como Stephen Curry, quien en medio de ese hervidero de caos y emoción dio un paso adelante y anotó un triple.

Luego otro.

Luego otro.

Luego, bueno, otro, sólo que éste era tan absurdamente arqueado que le quitaba el aire a todo París.

“En ese momento, te quedas en blanco”, dijo Curry sobre el último disparo a falta de 35 segundos. “Realmente no te importa el entorno ni el escenario ni nada. Es solo un disparo”.

Fue más que un simple tiro. Se podría decir que fue el mejor tiro en la historia olímpica que llevó a Estados Unidos a una victoria de 98-87… y a una medalla de oro.

Las estrellas de la generación dorada de los estadounidenses, en concreto Curry, de 36 años, consiguieron su quinta medalla de oro consecutiva al anotar 12 de sus 24 puntos en los últimos tres minutos del partido por el campeonato.

Le ayudó LeBron James, de 39 años, que jugó otro partido brillante y completo, terminando con 14 puntos, 10 asistencias, 6 rebotes, un robo y un tapón.

Cuando el partido está en juego, no hay nadie mejor que ellos dos. Y cuando necesitas a alguien que meta una canasta decisiva, bueno, no había duda.

“Es el mejor tirador que ha existido jamás”, dijo su compañero de equipo Devin Booker. “Ya lo hemos visto antes. Tenemos un jugador en racha, hay que seguir buscándolo”.

Esta fue la primera incursión de Curry en los Juegos Olímpicos y terminó de manera perfecta. Si bien tuvo dificultades para encontrar su tiro al principio de este torneo, los estadounidenses no habrían sobrevivido a Serbia en las semifinales ni habrían podido contener a los franceses en la final sin él.

“No fue fácil, pero estoy muy emocionado”, dijo Curry después. “Esto es todo lo que quería y más”.

Puede que el mundo esté alcanzando a Estados Unidos en el baloncesto masculino, pero aún no ha llegado hasta allí.

Los franceses lucharon y lucharon y lucharon. Jugaron con fuerza y ​​confianza. No se rindieron ni se desmayaron. Sin embargo, cada vez que reducían la ventaja estadounidense a seis u ocho, había otra estrella estadounidense lista para hacer una jugada.

Un triple de Kevin Durant. Una volcada de Anthony Davis. Otro toque de magia de LeBron James. Y Curry desde la línea de tres puntos, una y otra y otra y otra vez.

Fue demasiado, incluso con Victor Wembanyama anotando 26 puntos, el máximo del partido.

A lo largo de estos Juegos Olímpicos, el entrenador Steve Kerr siguió citando la profundidad superior de los estadounidenses como un factor decisivo.

“Todos los equipos tienen grandes jugadores”, dijo Kerr. “Tenemos más de ellos”.

En la final resultó ser así: el poderío estadounidense acabó por desgastar a los franceses. Kerr fue capaz de lanzar constantemente a los All-Stars de la NBA a los franceses o de ver cómo una serie ofensiva encontraba su camino hacia la cuarta opción… que resultó ser Booker, totalmente desmarcado para un triple.

Cada vez que una alineación no funcionaba o un jugador pasaba por un breve período de sequía, alguien más entraba en acción. Y la intensidad defensiva era constante, con un esfuerzo casi total en casi todas las posesiones, lo que obligaba a Francia a tener malos tiros al principio, especialmente desde atrás.

Algún día, otro país volverá a vencer a Estados Unidos. Tal vez sea Francia, ya que Wembanyama sigue desarrollándose como jugador de élite.

Tiene apenas 19 años, pero el francés de 2,23 metros de altura demostró que ni la competencia ni el escenario eran demasiado para él. Estuvo brillante durante todo el partido, anotando triples, repartiendo asistencias y frustrando intentos de tiro. En general, nunca se echó atrás ante una avalancha de estrellas estadounidenses mayores y más consolidadas.

Su potencial sigue siendo enorme, quizá ahora incluso mayor que nunca.

Pero no esta noche, dijo Steph Curry. Todavía no.