Juegos Olímpicos de París 2024: De un segundo de angustia a un oro espectacular, Torri Huske vive un sueño en París

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TOKIO — Torri Huske se estiró hacia la pared, emergió del agua y, con el rabillo del ojo, pudo verlo: una luz roja brillante y luego un marcador que coronaba a un campeón olímpico.

Así es como el Concluyen los 100 metros mariposa femeninoDomingo pero también hace tres años, con la cabeza echada hacia atrás y una voz alegre e incrédula que perforaba el aire con olor a cloro.

Y aquí, en el Paris La Défense Arena, la alegría de Huske fue lo que iluminó los Juegos Olímpicos. Había superado a su compañera de equipo Gretchen Walsh y se había adjudicado el primer oro individual de Estados Unidos en los Juegos por 0,04 segundos. “Fue realmente surrealista”, dijo más tarde.

Pero fue especialmente surrealista porque, en 2021, en la misma carrera, Fue la canadiense Maggie Mac Neil quien gritó: “¡Oh Dios mío!”

A cinco décimas de segundo se situó la china Zhang Yufei, mientras que Huske, que entonces tenía 18 años, quedó cuarta a una décima de segundo.

—En una centésima de segundo —dijo con total naturalidad.

“Y no voy a mentir”, continuó el domingo. “Fue devastador”.

“Pero”, dijo Huske, “creo que realmente me motivó”.

La alejó de esa sensación horrible; le dio “un poco más de esa ventaja”. Y la levantó, tres años después, por encima de la delgada barrera que separa el triunfo olímpico de la desilusión.

Cómo el sufrimiento de Torri Huske la impulsó a ganar el oro olímpico

Huske era una estrella en ascenso en esos Juegos Olímpicos de 2021, una adolescente llena de potencial. Mientras corría hacia la delantera en los 100 metros mariposa en un Centro Acuático de Tokio casi vacío, estaba a metros, luego a pies, luego a pulgadas de la fama y el deleite irrevocables. Iba por debajo del ritmo de récord mundial después de 85 de los 100 metros. A 99,5, desde el carril 2 (a la izquierda en la imagen de abajo), estaba, como mínimo, en el podio.

A los 100 años, “choqué contra un muro y… no sé”, dijo minutos después esa mañana en Tokio, abatida. “En realidad no sabía qué estaba pasando”.

En retrospectiva, dice ahora, “fui un poco ingenua”.

Su “objetivo principal era simplemente entrar en el equipo”, lo que logró en las pruebas. Una vez que llegó a Tokio, no estaba del todo “desprevenida”, pero sí daba el éxito casi por sentado. Pensó: “Estoy en el equipo de EE. UU. El equipo de EE. UU. siempre gana medallas. Conseguiré una medalla. Pondré mi mano en esa pared. Y estaré en el podio”.

Aprendió, por supuesto, que “es mucho más difícil que eso”.

“Ahora sé lo difícil que es ganar una medalla”, dijo el domingo.

Dejó que esa experiencia la guiara durante los tres años siguientes. A menudo no soportaba mirar la carrera olímpica de 2021, pero se obligó a sentarse a ver un par de repeticiones. Y la moraleja fue simple: “No quiero volver a sentirme así nunca más.”

El desengaño, dijo esta semana, fue un “revés en ese momento”, pero “me ayudó en el futuro”. El verano siguiente, ganó seis medallas (tres de oro) en campeonatos mundiales de natación. Refinó su estrategia en la mariposa y ganó con ventaja en esos mundiales. Hubo un tiempo en que “volaba y moría”; en los años posteriores a 2021, aprendió a agarrar el agua de forma más metódica.

Sin embargo, su ascenso estuvo lejos de ser lineal. En el campeonato mundial del año pasado, terminó quinta en los 50 metros mariposa y tercera en los 100 metros. No logró llegar a los cuatro primeros en las pruebas de Estados Unidos. Y entonces, dice Huske, fue cuando se dio cuenta de que necesitaba centrarse en la natación.

Se había ido a Stanford, como hacen muchos grandes nadadores, pero las clases y la vida en el campus le quitaban tiempo y energía, por lo que no podía priorizar totalmente su deporte. Así que dio un paso atrás, miró su vida con “ojos claros” y decidió tomarse un año sabático.

Durante el año sabático, nadó. Cuando no nadaba, “me dedicaba a leer, pintar y a echarme siestas”, dijo Huske. “Me recuperaba mucho mejor. Creo que solo me enfermé dos veces durante el año, y las dos veces estuve de viaje… No te das cuenta de lo mucho que te agota la escuela: quedarte despierta hasta tarde cuando estás haciendo los deberes afecta mucho a tu recuperación. Así que sentí que podía hacer mejores ejercicios”.

También “se divirtió mucho. Fue muy relajante. Viví la vida a un ritmo más lento”, dijo el mes pasado. Y se dedicó por completo a convertirse en campeona olímpica.

El momento dorado de Huske

Huske era una especie de estrella desconocida en París. Walsh había batido el récord mundial en los 100 metros mariposa en las pruebas. Así que Walsh estaba nervioso y “tenía mucha presión” por ser el favorito.

Sin embargo, Huske nadaba tranquilamente mejor que nunca.

Cuando Walsh tomó la delantera, no se inmutó.

En realidad, Huske estaba más atrás en la marca de los 50 metros el domingo que en Tokio. Pero esta vez, la joven de 21 años de Arlington, Virginia, había pasado años trabajando en su segundo 50, preparándose para este preciso momento.

Y así, alrededor de las 8:45 aquí en el oeste de París, cuando se estiró al unísono con la mujer a su derecha, logró apoyar la punta de un dedo en la pared justo a tiempo, en 55,59 segundos, frente a los 55,63 de Walsh.

Su cerebro empezó a funcionar a toda marcha.

Extendió una mano hacia la línea del carril y luego la llevó a su boca.

Casi podía sentirse hiperventilando.

“Ni siquiera sabía cómo procesarlo”, dijo Huske. “Es realmente abrumador, cuando has estado soñando con este momento durante tanto tiempo”.

Y luego, paso a paso, hizo realidad su sueño. Salió de la piscina del brazo de Walsh y saludó a una multitud que había llenado el estadio. Abrazó a sus amigos y a sus padres. Desfiló por la piscina con una bandera estadounidense. Abrazó a su entrenador, Greg Meehan, que había estado llorando.

Y finalmente, cuando otra bandera se elevó hacia las vigas, invitó a Walsh a subir al escalón más alto del podio para unirse a ella.

“Eso”, dijo Walsh sobre el resultado 1-2, “era lo que Estados Unidos necesitaba y quería. Y fue un momento realmente especial”.