Juegos Olímpicos de 2024: la australiana Kaylee McKeown supera a la estadounidense Regan Smith y gana el oro en los 100 m espalda
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PARÍS — En la primera parte del duelo cara a cara que podría definir una batalla más amplia por la supremacía de la natación aquí en los Juegos Olímpicos de 2024, la australiana Kaylee McKeown superó a Regan Smith del equipo estadounidense para ganar el oro en los 100 metros espalda femenino el martes.
McKeown, ex plusmarquista mundial, superó a Smith, actual plusmarquista mundial, por 0,33 segundos. Iban empatados después de los 75 metros, pero McKeown se alejó en los últimos 25 metros.
Smith se llevó la plata. Su compatriota estadounidense Katharine Berkoff ganó el bronce. McKeown salió de la piscina y saludó a la multitud, radiante.
Y Australia, una potencia tradicional en ascenso una vez más, amplió su ventaja inicial en la tabla de medallas de oro de natación (4-2) para abrir la cuarta noche de la competencia.
McKeown y Smith han dominado las pruebas de espalda femenina desde que eran adolescentes. Smith consiguió el récord mundial por primera vez a los 17 años, en 2019. En un lapso de aproximadamente 48 horas en los campeonatos mundiales de ese verano, también rompió el récord de los 200 metros y se convirtió en el centro de atención de la natación. “Realmente me sorprendí a mí misma en esa competencia”, dijo más tarde.
Pero luego, durante la mayor parte de los tres años, se derrumbó bajo la presión que los récords y la publicidad le impusieron. Empezó a temer las que alguna vez fueron sus carreras emblemáticas. En 2021, llegó asustada a los 200 metros en las pruebas olímpicas y ni siquiera logró clasificarse. Llegó a esos Juegos Olímpicos en los 100 metros espalda y, finalmente, ganó una medalla. Pero algo dentro de ella parecía estar roto.
Mientras tanto, McKeown no estaba nada rota. En 2021, en las pruebas australianas, destrozó el récord mundial de Smith. Un mes después, se llevó el oro en espalda. En 2023, bajó el récord. Parecía una clara favorita olímpica.
Pero Smith, en 2024, se había reencontrado a sí misma.
Después de Tokio, después de un año en Stanford, se había desenamorado de la natación. Sus hazañas de la adolescencia se sentían más lejanas que nunca. “Pasaron muchos años después de 2019 en los que pensé que nunca volvería a nadar tan rápido”, dijo Smith.
Sin embargo, fue en el otoño de 2022 cuando comenzó a recuperarse. Dejó Stanford y se convirtió en profesional. Se puso en contacto con el reverenciado entrenador Bob Bowman. De a poco, pero con seguridad, comenzó a ganar confianza en su capacidad aeróbica.
En 2024, después de sufrir una mononucleosis en diciembre, Smith comenzó a “tocar la puerta”, como dijo el mes pasado. Tenía un “ligero bloqueo mental”, que la apartó del 57,57 que consiguió en 2019. Finalmente lo logró en mayo, cuatro años y 10 meses después, con un 57,51. Y eso, dijo, “me abrió las compuertas para hacer algo grandioso”.
El “algo grandioso” fue la tan esperada recuperación del récord mundial en las pruebas de Estados Unidos del mes pasado. Pero en París un mes después, McKeown, aunque por poco, fue mejor.