OAKLAND, California — La atrapada deslizante de Juan Soto el jueves le costó una apertura el viernes, pero no toda la noche.
Después de ser retirado de último momento de la alineación de los Yankees el viernes debido a una hinchazón y dolor en su rodilla izquierda que golpeó contra la pared en T-Mobile Park el día anterior, Soto mostró suficiente mejoría para ingresar al juego como bateador emergente en la décima entrada.
Para sorpresa de nadie, Soto apareció en el momento dramático, conectando un doblete productor en la dirección opuesta que impulsó lo que resultó ser la carrera ganadora en la victoria de los Yankees por 4-2 sobre los Atléticos en el Coliseo.
Las radiografías de la rodilla de Soto dieron negativo, pero todavía tenía algo de hinchazón y dolor el viernes que, después del tratamiento y los ejercicios previos al juego, llevaron a los Yankees a jugar con cautela y mantenerlo en la banca al menos para comenzar la noche.
“Siento que lo mejor es dejarlo afuera esta noche”, dijo el mánager Aaron Boone antes del juego.
Con poco más de una semana restante en la temporada regular, mientras intentan dominar la División Este de la Liga Americana y llegar a octubre con un buen resultado, los Yankees no pueden darse el lujo de estar sin Soto por mucho tiempo.
“No estoy demasiado preocupado por el futuro”, dijo Boone. “Incluso al hablar con (el director de medicina deportiva y rehabilitación, Mike Schuk), no es algo que le preocupe a largo plazo. Es solo algo del día a día. Ojalá esté disponible esta noche de alguna manera”.
En retrospectiva, los Yankees con gusto habrían aceptado que la pelota cayera como falta (perdiendo 3-2 ante los Marineros en la parte baja de la séptima entrada) en lugar de que Soto pusiera su cuerpo en riesgo, especialmente a esta altura de la temporada.
Pero eso es más fácil decirlo que hacerlo para Soto, quien también tiene mucho en juego a menos de dos meses de convertirse en agente libre.
“Siento que es solo la adrenalina del juego”, dijo Soto el jueves. “Estamos tratando de mantener el juego en línea y salir y hacer nuestro mejor esfuerzo. Mencionaste la agencia libre, esto y aquello; cuando entro en esas líneas, me olvido de todo. Literalmente, solo me concentro en el juego. Estamos tratando de ganar el juego para ayudar al equipo a hacer lo mejor”.
Boone también dijo que Soto pudo haberse salvado de algo peor al deslizarse hacia la pared.
“Más de lo que uno se imagina, los jugadores saben cómo protegerse y jugar con inteligencia en determinadas situaciones”, dijo Boone. “De hecho, creo que el hecho de que se haya caído de la forma en que lo hizo lo protegió un poco. Obviamente, se lastimó y hoy está fuera, pero la forma en que lo hizo evitó una mala situación”.
Fue muy similar a la atrapada de Aaron Judge en el Dodger Stadium en junio pasado, que tuvo un costo, ya que se rompió el dedo del pie contra la base sin protección del muro.
El juez insistió esa noche en que estaba bien, pero luego estuvo fuera de la alineación al día siguiente y pruebas posteriores revelaron un ligamento roto en el dedo del pie.
Soto admitió el jueves que estaba “realmente preocupado” por su rodilla cuando ocurrió la jugada, pero el dolor comenzó a disminuir lentamente durante las últimas dos entradas del juego.
Aún así, hubo cierta preocupación ya que el jardinero derecho estrella dijo que lo sintió mientras corría y cuando intentó hacer swing (su lugar en el orden no volvió a aparecer para un turno al bate).
