Josh Kerr prometió ofrecer una prueba de 1500 metros inolvidable después de avanzar a la carrera por la medalla de oro en segundo lugar detrás de su archienemigo noruego Jakob Ingebrigtsen en su semifinal.
La batalla del martes por la noche es uno de los eventos más esperados de los Juegos Olímpicos de París, el punto de ebullición después de años de enfrentamientos entre los acérrimos rivales, cuya relación el presidente de World Athletics, Lord Coe, describió a principios de semana como “probablemente no una amistad hecha en el cielo”.
La pareja pareció intercambiar una mirada en la línea de meta, Ingebrigtsen primero en 3:32.38 y luego Kerr en 3:32.46 mientras cerraban el telón del ensayo general para su gran final.
Kerr declaró: “Deberían estar esperando uno de los 1500 metros más duros y feroces que este deporte haya visto en mucho tiempo.
“Estoy listo para ir a por ello. Creo que todos lo estamos. Se ha hablado mucho y se han dicho muchas cosas en los últimos 12 meses, incluso dos años.
“Espero resolver eso el martes y dar mi mejor rendimiento.
“Esta es mi quinta final de un gran campeonato. No me las pierdo porque soy buena en lo que hago. Lo demostraré en la final.
“He estado imaginando esto toda mi vida. Será otro día más en la oficina para mí. Ofreceré un espectáculo frente a millones de personas y le daré a nuestro deporte la mejor experiencia al público: ese es mi trabajo.
“Jakob intentará ganar, yo intentaré ganar y veremos quién gana”.
Gran Bretaña tendrá dos hombres en disputa por una medalla en los 1500 metros después de que el compatriota de Kerr, Neil Gourley, también reservara su lugar en la final.
La favorita a la medalla de oro británica Keely Hodgkinson avanzó fácilmente a la final femenina de 800 metros del lunes después de terminar como la más rápida después de todas las semifinales en el Stade de France.
Mañana será lo más divertido. No hay presión. Ya estoy ahí. Daré absolutamente todo de mí y lo que sea que surja de eso, vendrá.
La medallista de plata de Tokio 2020 marcó un minuto y 56,86 segundos en la última de las tres sesiones, más rápido que la mejor marca personal de la etíope Tsige Duguma, que fue segunda del grupo general de 24 mujeres con 1:57,47.
Hodgkinson dijo: “He estado pensando en ello todos los días durante el año pasado. Obviamente no quiero pensarlo demasiado, tengo que salir y hacer lo que sé que puedo hacer. Si puedo comprometerme con eso, creo que conseguiré lo que quiero. Pero nunca se sabe.
“Como se puede ver en las semifinales, literalmente cualquier cosa puede pasar. Me alegré de haber pasado sin problemas.
“Estoy nervioso todo el tiempo. En las eliminatorias estaba nervioso, esta noche también. Mañana será lo más divertido. No hay presión. Ya estoy ahí. Daré absolutamente todo lo que pueda y lo que sea que surja de eso, vendrá”.
Hodgkinson no había descartado que las tres mujeres británicas llegaran a la final, pero no estaba destinado a ser así para Jemma Reekie, la cuarta finalista de Tokio 2020, o la debutante de 17 años Phoebe Gill, quienes terminaron respectivamente octava y decimotercera de las 24 semifinalistas.
El ex compañero de casa de Lyles, Matthew Hudson-Smith, también selló su lugar en la semifinal de 400 metros masculinos después de ganar la primera serie.
El atleta de Wolverhampton se vio obligado a perderse los Juegos Olímpicos de Tokio 2020 después de una serie de lesiones y reveses, y regresó valientemente de una crisis de salud mental para ganar su primera medalla importante con el bronce en el Campeonato Mundial de 2022, pasando a la plata en 2023.
Dijo: “Fue una carrera fácil, solo iba por la victoria y trataba de hacerlo lo más fácil posible y prepararme para las semifinales.
“Sólo quería ejecutar mi plan de carrera lo más cómodamente posible.
“La preparación ha sido muy buena, así que ahora sólo voy a por la victoria”.
Hubo una noticia importante antes de la cuarta serie, cuando se anunció que el campeón olímpico defensor bahameño Steven Gardiner había abandonado.
El británico Charlie Dobson también logró clasificarse como mejor hombre en la sexta y última serie.