TROON, Escocia — Cada uno tomó su camino y es una pena para el juego.
Porque no hace mucho tiempo, parecía que el deporte estaba destinado a una gran rivalidad entre Jon Rahm y Scottie Scheffler.
Rahm oscilaba entre el número 1 y el número 2 del mundo, cambiándose de posición con Scheffler, cuando tomó el dinero saudí y huyó a LIV Golf en diciembre de 2023.
Desde entonces, parece que Rahm, otrora la cara del PGA Tour, ha desaparecido bajo protección de testigos.
Scheffler, por su parte, ha ganado, ganado y ganado unas cuantas veces más, consolidándose aún más como el jugador número uno del mundo de una manera dominante no vista en los casi 14 años desde que Tiger Woods arrasaba con el resto del campo y se distanciaba de la competencia.
Rahm ganó cuatro veces en la temporada 2022-23, incluido el Masters. Luego se fue a LIV y desde entonces no ha ganado ningún torneo de golf.
Ha jugado dos eventos del PGA Tour este año, quedando empatado en el puesto 45 en el Masters y no superando el corte en el PGA Championship, antes de retirarse antes del US Open el mes pasado por una infección en el pie.
¿Scheffler?
Tiene seis victorias en 2024, incluido un segundo título Masters y un segundo Players Championship consecutivo.
Es comprensible que, de cara al Abierto Británico de esta semana en Royal Troon, Scheffler sea el gran favorito y Rahm esté al borde de ser considerado un secundario.
“El año pasado, a partir del Masters, no jugué a mi mejor nivel”, dijo Rahm el martes. “No me sentí en mi mejor nivel hasta la Ryder Cup. La Ryder Cup fue el único parecido con la primera parte del año. Este año, la primera mitad no ha sido la mejor”.
“Pero en Nashville y la semana pasada (en España, ambos eventos de LIV donde terminó cuarto y décimo, respectivamente), me sentí más cerca de llegar a un nivel más alto de golf donde tal vez no hay tantos pensamientos sobre mi proceso. Tal vez estoy jugando un poco más libremente y viendo el vuelo de la bola que quiero ver más a menudo.
“Sí, me estoy acercando mucho más a lo que podría haber sido a principios del año pasado”.
Esta semana será una prueba de fuego adecuada para ver cuán lejos está Rahm de Scheffler.
“He hablado un poco con Jon y, obviamente, está muy decepcionado con su actuación en el campeonato principal”, dijo el capitán europeo de la Ryder Cup, Luke Donald. “Los dos primeros no estuvieron a su altura. Y luego, obviamente, el desafortunado momento de la lesión (en el US Open).
“Creo que es una semana importante para él. Estoy seguro de que ha tenido que concentrarse mucho en intentar llevar su juego a un nivel que le permita volver a competir en un torneo importante. Sí, creo que hay un poco de presión en eso y veremos cómo la maneja”.
Brad Faxon dijo que estaba con Rory McIlroy, a quien ayuda con su putt, cuando Rahm estaba tomando la decisión de ir a LIV y enviándose mensajes de texto con McIlroy al respecto.
“Creo que fue una decisión muy difícil para Jon Rahm: esta montaña de dinero contra abandonar un Tour en el que ha tenido mucho éxito y en el que se ha sentido cómodo”, dijo Faxon. “Cuando escuchas algunos de los comentarios de Jon sobre lo difícil que fue estar en casa en Scottsdale (Arizona) mientras se jugaba el evento del PGA Tour, el Waste Management y él no podía (jugar allí).
“También hizo un comentario sobre uno de los eventos que jugó en Arabia Saudita, estaba pegando un tiro, y había una foto de él pegando un segundo tiro subiendo una colina hacia un hoyo y prácticamente no había espectadores mirando a un jugador que solía ser el jugador número uno del mundo.
“Creo que echa de menos eso. Si a eso le sumamos algunas de las lesiones que tuvo, la diferencia en los viajes, ahora por todo el mundo en lugar de hacerlo principalmente en Estados Unidos y Europa. Creo que es un gran cambio”.
Depende de Rahm demostrar que puede adaptarse. De lo contrario, su decisión de pasarse al LIV seguirá siendo objeto de escrutinio.
“Está claro que ha habido cambios este año”, dijo Rahm. “Pero hay un punto en el que tienes que acostumbrarte a ciertas cosas. Pero me siento muy cómodo donde estoy y tengo muchas ganas de seguir compitiendo porque sé que en cuestión de un momento, en un swing o un día eso lo cambia todo y puedes comenzar una racha de buenas semanas”.
Por el bien del juego, esta semana sería un buen momento para que eso sucediera. Mejor aún si fuera él y Scheffler quienes se enfrentaran el domingo por la noche, como lo hicieron Phil Mickelson y Henrik Stenson la última vez que se jugó el Open en Troon, en 2016.
