Lebron James miró fijamente al Lakers banco, otra oportunidad desperdiciada, otra carrera de los Grizzlies lograda.
No había mucho más que pudiera hacer el miércoles por la noche en el último partido del primer viaje de los Lakers. Había atacado los desajustes. Había lanzado triples a casa. Luchó como un demonio con la gigantesca línea del frente de Memphis.
Su equipo estaba escaso de personal. La contusión del talón de Anthony Davisuna lesión que sufrió el lunes en Detroit, lo mantuvo fuera de acción. Una enfermedad le hizo lo mismo a Rui Hachimura.
A diferencia de las derrotas en Cleveland y Detroit que aseguraron que este viaje fuera un desastre, esto no se trataba de pelear. Los Lakers se habían presentado para eso.
Pero cuando su equipo vio cómo un déficit de dos puntos se convertía en un déficit de 11 puntos después de que Memphis anotara tres triples seguidos, James miró al banco.
No fue ira. Fue exasperación. Los Lakers finalmente iban a perder 131-114 y él no pudo evitarlo.
James estuvo fantástico: anotó 39 puntos, hizo seis triples y jugó con fuerza. Su equipo también lo hizo. Simplemente no pudieron hacer ningún tiro. Y no hicieron lo suficiente de las otras cosas que estaba haciendo su líder.
“Creo que LeBron estuvo fantástico esta noche”, dijo el entrenador JJ Redick después del partido. “Lo más importante que se destacó. No tenía idea de que había llegado a 39 (puntos) hasta (después). No miro las puntuaciones durante el juego. Pero jugó duro. Casi 40 años y jugó más duro en nuestro equipo.
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“Dice mucho sobre él”.
Y dice mucho sobre el resto de los Lakers, salvo algunos como Cam Reddish, quien tuvo su segundo juego fuerte consecutivo.
“Ninguno de nosotros está (satisfecho con el esfuerzo)”, dijo Redick.
Cuando se le preguntó más tarde cómo abordó el tema con el equipo, Redick dijo que fue lo primero que hizo después del partido.
“Al final del día, especialmente cuando pierdes cuerpos, tienes que competir. Tienes que competir aún más duro”, dijo James. “Tienes que estar ahí dando todo lo que tienes y en ambos extremos. Creo que hubo momentos en los que hicimos eso, pero la mayoría de las veces, no creo que mantuviéramos la energía y el esfuerzo”.
Quizás fueron todos los tiros que fallaron.
D'Angelo Russell se llevó las manos a la cabeza con incredulidad cuando sonó un tres. Austin Reaves se gritó a sí mismo después de uno de sus siete fallos. Y Dalton Knecht, que tuvo su primera titularidad en la NBA, falló todos menos uno de sus siete tiros de tres, incluido un balón aéreo.
Mientras tanto, Memphis castigó a los Lakers con mini-ráfagas de sus jugadores de rol. El novato Jaylen Wells anotó triples consecutivos. Lo mismo hizo el ex centro bidireccional de los Lakers, Jay Huff. Scotty Pippen Jr., otro ex prospecto de dos vías de los Lakers, posó en su antiguo banco después de acertar uno de sus tres triples.
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Más tarde, Redick sacó a Russell del juego a mediados del tercer cuarto.
“Sólo (su) nivel de competencia, atención al detalle, algunas de las cosas de las que hemos hablado con él durante un par de semanas”, dijo Redick cuando se le preguntó sobre la decisión. “Y a veces ha sido muy bueno con esas cosas. Y otras veces, simplemente se trata de volver a ciertos hábitos. Pero no fue como un castigo. Simplemente sentimos que teníamos la oportunidad de ganar este juego, ese era el camino que queríamos tomar”.
Ja Morant, que anotó 20 puntos, tuvo que abandonar el partido por una lesión en el tendón de la corva. Pero con los Grizzlies acertando 17 triples, tuvieron más que suficiente.
Además del frío disparo, Knecht tuvo que abandonar el juego tras recibir un codazo en la mandíbula de Jake LaRavia. Después de que le examinaran la mandíbula en la banca, regresó al vestuario.
No recibió radiografías en Memphis, pero los Lakers no tenían información adicional.
Los Lakers terminaron su gira 1-4. Juegan el viernes en casa contra Filadelfia, un tramo en el que seis de sus próximos ocho partidos serán en su edificio.
Antes del juego, Redick dijo que los altibajos de la temporada de la NBA y los problemas que surgen presentan problemas emocionantes de resolver. Mientras el equipo regresaba a casa, lidiando con su primera adversidad de la temporada, Redick desafió a sus jugadores.
“Se trata de opciones. Creo que (eso) es algo que hemos discutido como grupo. Y cada noche tienes la opción de elegir cómo jugar, y no tiene nada que ver con hacer tiros”, dijo. “…Tiene que haber un grupo de personas, siete u ocho personas, que tomen esa decisión. Y (luego) somos un muy buen equipo de baloncesto. (Cuando) tengamos un puñado, tengamos dos o tres, no seremos un buen equipo de baloncesto esa noche.
“Así que esa es simplemente la realidad. Para ser honesto, esa es mi mayor conclusión”.
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Esta historia apareció originalmente en Los Ángeles Times.