JJ McCarthy mostró una gran promesa antes de la cirugía que puso fin a la temporada y más impresiones de pretemporada hasta ahora

Por fin estamos recibiendo la lista de partidos de fútbol que podemos ver y a los que podemos responder (y volver a responder, y volver a responder, y…). ¿No fue genial?

Ahora que el polvo se ha asentado en nuestros primeros juegos de pretemporada, eché un vistazo a la NFL y lo que se destacó y lo que me hace reevaluar y confirmar opiniones anteriores.

Esos primeros partidos fueron un recordatorio de lo divertido que es el fútbol americano y de lo descuidado que es el fútbol americano de pretemporada. También fueron un duro recordatorio de los aspectos negativos de este gran juego. Como, por ejemplo, las lesiones que aparecen de la nada en el mariscal de campo de primera ronda de un equipo.

JJ McCarthy fue ganándome a lo largo del proceso de búsqueda. Su muestra limitada cumplía con los requisitos para quienes se dedicaban a la estricta disciplina. #QBwinz El juego en sí tiene más destellos de los que se puede extrapolar su potencial en la NFL de lo que se esperaría en un principio. Tiene un brazo listo para jugar a nivel profesional (al que a veces tiene que recurrir más de lo que uno preferiría) con un atletismo relajado que le permite ser creativo con la forma en que coloca el balón, además de un verdadero conocimiento de cómo jugar como mariscal de campo, algo que se hizo evidente en las prácticas del campo de entrenamiento de los Vikings a las que asistí.

Los mejores aspectos del juego de McCarthy aparecieron durante su primera (y ahora única) incursión de pretemporada: el movimiento de bolsillo, el brazo vivo, el atletismo y la voluntad de pararse y disparar en sus lanzamientos aparecieron contra los Raiders.

No fue perfecto. Aún podía avanzar en sus lecturas a un ritmo más rápido y eliminar un problema adicional (ambas cosas deberían mejorar y lo harán con más repeticiones en vivo, lo cual, ya saben…). Fue castigado con una intercepción cuando intentó hacer un poco más de lo debido. Pero fue todo lo que se podía esperar ver del mariscal de campo más joven de su clase, que se adentra por primera vez en las aguas de la NFL.

Lamentablemente, McCarthy no podrá aumentar su muestra de talentos al estilo del monstruo del Lago Ness esta temporada. No porque Sam Darnold lo haya superado claramente en la pretemporada (aunque Darnold también tuvo sus momentos de pretemporada), sino debido a una cirugía para reparar un menisco desgarrado en la rodilla de McCarthy.

Es decepcionante que no podamos ver a McCarthy potencialmente agregar más capas a su juego durante su campaña de novato con jugadas de fútbol reales y tangibles. Pero ha sido colocado en un entorno sólido con una de las mejores mentes ofensivas del juego en el entrenador en jefe Kevin O'Connell; una línea lo suficientemente sólida; un juego terrestre mejorado y probablemente más explosivo (pasar de Alexander Mattison a Aaron Jones, incluso si es solo una parte de los juegos, es una gran mejora); y a los ojos de este escritor, el mejor receptor abierto de la liga en Justin Jefferson. Ahora, TJ Hockenson todavía está recuperándose de una lesión y Jordan Addison se lesionó en la prácticay (aunque O'Connell dijo que cree que estará bien), pero esta ofensiva debería Estar al menos en la mitad superior de la liga siempre que el mariscal de campo tenga pulso.

McCarthy, tentadoramente, demostró que tenía uno. Y creo que Darnold también lo tiene. No va a hacer una 1998 Randall Cunningham o cualquier cosa, pero Darnold tiene las herramientas y Leeroy Jenkins-esque Un estilo que puede calentarse. Con la ofensiva que podrían tener los Vikings, junto con una caótica defensa de Brian Flores que también puede generar carreras anotadoras, todo hace que “calentarse” sea una opción atractiva en una NFC bastante abierta.

Y ahora —de nuevo, esto es teoría hasta que la veamos durante más de un mes— Darnold tiene un entorno más fuerte a su alrededor que podría mantenerlo alejado de sus peores tendencias de intentar hacer demasiado, con mejores compañeros de equipo aprovechando las, digamos, oportunidades no tradicionales que Darnold creará.

Desde un punto de vista esquemático, la ofensiva contará con muchas jugadas de acción, lo que le permitirá a Darnold empujar el balón para crear daño (positivo) para la ofensiva y, al mismo tiempo, limitar las opciones y el posible daño (negativo) que podría infligir. Además, hay que estar atentos a Darnold en las carreras diseñadas. Durante mucho tiempo ha sido un arma en estas carreras, especialmente en situaciones de alto apalancamiento como en la zona roja, y puedo ver a O'Connell salivando por finalmente poder aprovechar las defensas que se comprometen por completo con el corredor.

La noticia de la lesión de McCarthy es dura, pero tiene un lado positivo: tiene puntos fuertes que puede aprovechar y quizás incluso está más avanzado de lo esperado. Además, el resto de la ofensiva y el equipo, con un aventurero que ordena las jugadas defensivas en Flores y ahora otro loco en el centro, todavía tiene la oportunidad de ser un jugador duro que pueda darle pelea a cualquier equipo este año.

¿Barton? ¡Apenas lo conocía!

Realmente me gustó mucho Graham Barton en el proceso del draft. Tanto que terminó como el prospecto número 12 en mi último gran tablero. Entendí que Barton probablemente nunca jugaría en la posición de tackle en la NFL. Pero su potencial como jugador interior, especialmente Como verdadero centro que mueve la aguja, me hizo pensar que podría tener un efecto potenciador no solo en el resto de la línea ofensiva sino en la ofensiva en su conjunto.

Bueno, Barton terminó yendo a un lugar absolutamente ideal para sus servicios. El juego terrestre y la línea ofensiva interior de los Buccaneers en 2023 fueron pobres. Dave Canales estaba comprometido con un juego terrestre, pero correr detrás de jugadores superados llevó a algunos resultados altamente ineficaces. Barton, y digo esto con la luz gigante brillante de “TAMAÑO DE MUESTRA PEQUEÑO” brillando detrás de mí, ya ha lucido como un factor decisivo para la ofensiva de los Bucs.

Si Barton puede estar por encima del promedio, sería una mejora significativa en Tampa. Lo mismo ocurre con el guardia derecho Cody Mauch y su mejora: si puede estar por encima del promedio, es una mejora con respecto al nivel establecido el año pasado.

Esto me ha hecho más optimista sobre los Bucs cuanto más he meditado sobre la idea de lo que son actualmente. Seguro, Baker Mayfield tendrá cierta regresión con respecto a cómo se desempeñó en tercera oportunidad el año pasado (ocupó el sexto lugar en EPA y séptimo en tasa de éxito en oportunidades finales, y el 18.º y 24.º en las mismas categorías respectivas en oportunidades tempranas), pero creo que el juego terrestre mejorado es lo que compensará las formas de auge o caída de Baker. Acortar las oportunidades de pase y las solicitudes de Mayfield permitirá que toda la ofensiva sea más consistente.

Además, observen la escasez de centros que llegan al mercado y al draft. Lo que solía ser una posición que “se resolvería más adelante” ahora hace que los equipos consideren sus inversiones tanto en el titular como en la profundidad en la posición cada vez más importante de centro (y en el juego de la línea ofensiva interior), una respuesta al talento que hay actualmente en el interior de la NFL y a las apariencias creativas, algunos dirían malvadas, que utilizan los coordinadores defensivos. Es temprano, pero sigo siendo optimista con respecto a Barton con los Bucs.

Christian Wilkins es un muy buen jugador y ahora está jugando con un jugador muy bueno como Maxx Crosby. Y esta semana fue un buen recordatorio de eso.

La defensa de los Raiders tiene la oportunidad de ser una unidad fuerte este año. Ver a Wilkins acabar con la ofensiva de los Vikings como defensor de carrera y cazamariscales demostró que los Raiders son más interesantes de lo que uno pensaría en un principio.

Simplemente ignore la competencia que está ocurriendo actualmente en la posición de mariscal de campo.

Línea defensiva de los Packers

Hace tiempo que estoy entusiasmado con Jordan Love y la ofensiva de los Packers, pero, después de haber estado atento a su defensa durante la pretemporada y de haberle echado un vistazo a esa unidad durante su primer encuentro de pretemporada, su frente defensivo ha despertado mi curiosidad.

La presión al quarterback interior, incluso sin Kenny Clark, tuvo mucho jugo. Devonte Wyatt finalmente parece estar listo para hacer ruido de manera consistente, incluso si es solo como cazamariscales. Karl Brooks parece estar preparado para una segunda temporada destacada que lo catapulte fuera del grupo de titulares del fútbol americano.

Los defensores de borde han demostrado ser generadores de presión con los veteranos Preston Smith y Rashan Gary, pero ahora deberían ser complementados por un jugador en Lukas Van Ness que debería ascender rápidamente a medida que obtenga más tiempo de juego en su haber.

Toda la defensa debería estar en condiciones de mejorar con una estructura más cohesiva (aunque el esquema preferido de Cover 3 del nuevo coordinador defensivo Jeff Hafley es un cambio interesante en el panorama actual de la NFL), y la línea defensiva y su potencial ferocidad podrían ayudar a abrir el camino para los jóvenes y talentosos Packers.

Impresiones iniciales de Grubb/Macdonald en Seattle

Creo más en los Seahawks esta temporada que la mayoría. Han recuperado a gran parte de su elenco de personajes y han mejorado algunos puntos débiles de la plantilla (incluido el encargado de las jugadas defensivas).

Todavía tendré que ver más del nuevo entrenador en jefe Mike Macdonald como coordinador ofensivo en Seattle hasta que esté listo para afirmar que será un cambio instantáneo, pero su esquema caleidoscópico debería ser divertido de ver aplicado a esta defensa de los Seahawks que en realidad tiene personal sólido en el frente con el cual trabajar y la estrella Devon Witherspoon en el backend.

Ese frente también parece haber sido reforzado con la selección de primera ronda Byron Murphy, quien es genial y debería tener un impacto instantáneo este año.

El coordinador ofensivo Ryan Grubb, en su primera temporada como profesional después de hacerse un nombre en Washington, también me ha hecho sentir más optimista sobre los Seahawks este año. Es un jugador creativo que ya estaba combinando muchos cambios, movimientos y RPO durante el primer partido de pretemporada de Seattle.

El uso intensivo del movimiento de ala cerrada, popularizado el año pasado por equipos como los Rams, Packers, Dolphins, 49ers y Cardinals, ya se está haciendo notar en toda la liga en la pretemporada de este año. Y los Seahawks no son diferentes, y tal vez podrían tener algunos de sus propios giros en la formación (el uso de Grubb de formaciones en grupo y en pila es muy divertido) comenzando a ser seleccionados por sus camaradas encargados de las jugadas.

Los Seahawks también mostraron algunas cosas en su primer juego de pretemporada, particularmente conceptos verticales con muchos cambios de receptores, que me entusiasman por ver a Geno Smith progresar en ellos en lugar de Sam Howell, que normalmente se decanta por algo en el exterior. Si la línea ofensiva puede ser sólida (y saludable), entonces esta ofensiva realmente podría encontrar su ritmo con Grubb mejorando las cosas.

Y puede que esto sea leer entre líneas demasiado, pero parece que los Seahawks están de acuerdo. Mira a Jaxon Smith-Njigba enterrando al defensor con su bloqueo:

Los reporteros de los Chiefs tuiteaban las repeticiones de los corredores de los Chiefs durante la práctica posterior a su primer partido de pretemporada. Y entre las primeras jugadas del equipo se incluyó un apellido que me llamó la atención. Ese nombre era Steele.

Ahora, Carson Steele lleva el número 42 y figura como fullback en la plantilla de los Chiefs. Así que pensé que eso significaba que solo estaba en el campo para esas jugadas bloqueando a Isiah Pacheco. Pero no. Resultó que… Steele estaba recibiendo toques en la práctica. con las unidades del primer y segundo equipo de la ofensiva de los Chiefs. Como un corredor real.

Después de analizar el primer partido de pretemporada de los Chiefs contra los Jaguars, puedo entender por qué los entrenadores estaban ansiosos por impulsar a Steele hacia arriba en la tabla de posiciones a medida que avanzaba agosto.

Pacheco está asegurado como el corredor titular de los Chiefs. Pero no ha sido exactamente un modelo de consistencia como corredor y en términos de permanecer en el campo (al menos el año pasado). Deneric Prince también ha tenido oportunidades con el segundo equipo de los Chiefs en este campamento de entrenamiento, pero hay que estar atentos a Steele, que sigue sumando cada vez más toques a medida que las cosas comienzan a aclararse en toda la liga.

Pensé que esto era demasiado bueno para no compartirlo. Spencer Anderson exagerando con un toque suave que haría Shawn Michaels se sonroja:

Aparte de su fracaso, Anderson también tuvo un buen primer partido de pretemporada. Esperemos que estabilice aún más lo que podría ser un buen juego terrestre que está surgiendo en Pittsburgh esta temporada bajo el mando de Arthur Smith. ¡Miren esas dobles coberturas!

Esta obra me entusiasmó.

Ese tackle en la jugada de blitz del cornerback resume su estilo de juego a la perfección. Si tienes un momento, consulta la historia de Stiggers y cómo llegó a la NFL en este perfil de mi colega de Yahoo Sports, Jori Epstein.