Jerry Jones aclaró por qué no siente urgencia por fichar al receptor abierto de los Cowboys CeeDee Lamb. Pero, ¿qué tan claro es?

LOS ÁNGELES — Jerry Jones estaba dispuesto a dar marcha atrás.

Por lo menos, el dueño del equipo Dallas Cowboys estaba dispuesto a aclarar su postura negociadora.

¿Qué tanto desea reunirse con el receptor All-Pro CeeDee Lamb?

El deseo y la urgencia, explicó Jones el domingo, no son sinónimos.

“No tiene nada que ver con lo que sentimos sobre lo que CeeDee Lamb significa para los Dallas Cowboys y lo que esperamos que sea en el futuro”, dijo Jones el domingo desde el SoFi Stadium antes de la derrota de pretemporada de su equipo ante Los Angeles Rams. “Creo que me metí en problemas el otro día cuando dije: ‘Mira, no tenemos prisa por que CeeDee (regrese)’”.

La falta de urgencia se debe a que faltan cuatro semanas para que los Cowboys inicien su temporada regular contra los Cleveland Browns, dijo Jones. Agregó que Lamb no habría jugado en el partido de pretemporada de esta semana y que el dueño del equipo no se preocupa por la química de Lamb al entrar en su quinto año con Dak Prescott como mariscal de campo.

Esta no es la primera vez que Dallas espera para firmar un contrato premium; el mantra de los Cowboys de que “las fechas límite hacen acuerdos” para sus estrellas se está convirtiendo cada vez más en “hasta que haya una fecha límite, no haremos ningún acuerdo”.

En la plantilla actual del equipo, Prescott, el corredor Ezekiel Elliott y el ala defensiva DeMarcus Lawrence han recibido acuerdos en las fechas límite para la agencia libre, el inicio de la temporada y la cirugía, respectivamente. Tanto los jugadores como los entrenadores saben que la negociación de Lamb es algo normal y, en gran medida, está fuera de su control.

Aun así, ¿qué impacto tienen las estrategias de negociación de los Cowboys en la psiquis del equipo? Para una organización que ha pasado 28 años desde su último partido por el título de la conferencia, y mucho menos desde el Super Bowl, vale la pena preguntarse.

“Entiendo completamente la angustia que se siente cuando alguien dice algo sobre si te extrañan o no”, dijo Jones. “Bueno, CeeDee: te extrañan. Pero no te extrañan aquí compitiendo.

“Y no supone ninguna presión para nosotros en ningún momento”.

'Enfrentándose entre sí': cómo la historia reciente de los Cowboys explica la prolongada ausencia de Lamb

La decisión de Elliott de no participar en las elecciones de 2019 se parecía mucho a la de Lamb. Su resultado nos indica por qué Lamb está haciendo lo que está haciendo y cuál será el resultado más probable de su decisión.

Elliott estuvo fuera del campo de entrenamiento durante 40 días a la espera de su primera extensión de contrato. Entrenó en Cabo San Lucas, México, mientras que sus compañeros de equipo pasaron semanas en el sur de California y luego regresaron a Dallas.

Los Cowboys y Elliott no acordaron una extensión hasta cuatro días antes del inicio de la temporada. Dallas no ahorró dinero en el contrato al esperar toda una temporada baja para fichar a Elliott, sino que le otorgó una extensión récord de seis años por 90 millones de dólares, con 50 millones garantizados.

En el camino, Jones presentó públicamente una postura similar a sus comentarios sobre Lamb sobre la falta de urgencia. La tensión aumentó cuando a Jones le preguntaron sobre Elliott durante la pretemporada y respondió: “¿Zeke quién?”.

El momento sorprendió a Elliott, al igual que los comentarios recientes de Jones impulsaron a Lamb a tuitear “lol”. ¿Qué podría estar experimentando Lamb?

“Es realmente difícil, porque pasas por tus primeros tres o cuatro años y todos están del mismo lado”, dijo Elliott a los periodistas en el campo de entrenamiento de los Cowboys. “Esta es la primera vez que ahora se enfrentan entre sí. Así que tienes que tener un poco de piel gruesa… pero al final del día, todos tenemos el mismo objetivo y todos apoyamos a CeeDee.

“Se va a hacer.”

Elliott no es el único que piensa que todo es inevitable. El entrenador Mike McCarthy ha dicho lo mismo sobre lo feliz que estará de ver a Lamb “cuando llegue”, y no se ha expresado en términos de “si” ni de “cuándo” será el futuro de Lamb.

“Tenemos plena confianza en su forma de trabajar y en que llegará aquí listo para jugar”, dijo McCarthy el viernes. “Cuando llegue ese momento, lo haremos como si nunca se hubiera ido”.

Antes de que Lamb se fuera, estaba en su mejor momento. La temporada pasada, Lamb atrapó 135 pases de Prescott, la mayor cantidad de la liga, para 1.749 yardas (segundo lugar detrás de las 1.799 de Tyreek Hill) y 12 touchdowns (tercer lugar después de los 13 de Hill y Mike Evans).

Lamb y Prescott han trabajado juntos en las temporadas bajas y se han comunicado. Prescott, que también está entrando en el último año de su contrato, no le reprocha a Lamb que no haya firmado.

El receptor se comunicó con Prescott con sus buenos deseos después de su cumpleaños, el 29 de julio.

“Eso también dio lugar a algunas conversaciones”, dijo Prescott a los periodistas. “Él quiere volver, está listo para volver, con la esperanza de que esto se resuelva para él. Sé que yo también lo estoy. Ojalá podamos recuperarlo más pronto que tarde”.

“Pero sé que está trabajando duro, ansioso y listo para volver con los chicos”.

¿Son los Cowboys mejores si apresuran o si juegan más despacio con la resolución de Lamb?

La historia dice que Jones firmará un contrato con Lamb antes de la Semana 1. Los ejecutivos de la liga creen que Lamb también estará en el edificio en ese momento.

Un ejecutivo que ha negociado acuerdos de alto perfil consideró que la lógica de un holdout es independiente de las emociones.

“Resistirse es un camino de destrucción mutua”, dijo el ejecutivo de la NFC. “Lo hacen porque creen que nos va a hacer daño. Y a ustedes también les va a hacer daño”.

El ejecutivo respondió a los estribillos más comunes que critican a los Cowboys, argumentando tres puntos por el retraso actual en la negociación.

El primero: ¿Con qué frecuencia un equipo gana el Super Bowl? porque ¿De su receptor más destacado del mercado? Los Kansas City Chiefs ganaron los últimos dos Super Bowls después de canjear al receptor más productivo de la liga, Hill.

El segundo: los Cowboys no pueden simplemente tener en cuenta un megacontrato de receptor como el de los Cincinnati Bengals, ya que el receptor Ja'Marr Chase se mantiene un año después de que el mariscal de campo Joe Burrow lo cobrara. Los Cowboys tampoco están en el mismo barco que los San Francisco 49ers y Brandon Aiyuk, cuyas consideraciones de intercambio preceden a la ventana de negociación del mariscal de campo Brock Purdy por un año, pero también se benefician de la certeza de que el acuerdo del mejor corredor de borde, Nick Bosa, se resolvió el año pasado.

En lugar de eso, Dallas tiene que considerar a Lamb, Prescott y al defensor Micah Parsons para negociar en el futuro inmediato. Si no pueden quedarse con los tres, ¿quién está afuera mirando hacia adentro? Y si eligen quedarse con los tres, ¿hay motivos para creer que los acuerdos los llevarán a un Trofeo Lombardi cuando el trío no ha ganado un juego de ronda divisional en tres postemporadas juntos?

Y el tercero: si Lamb tiene contrato este año, ¿por qué no esperar otro año y tener más certeza de su valor?

“La gente les paga a los jugadores sólo porque son los mejores, no porque lo merezcan”, dijo el ejecutivo. “A veces, la certeza tiene valor”.

¿Puede un equipo de los Cowboys con un mariscal de campo, un receptor y un entrenador en jefe con contratos a punto de vencer soportar esperar?

Un gerente general de la AFC vio la negativa de Lamb de otra manera, y respondió cuando se le preguntó cómo los equipos que pagan mucho dinero a los mariscales de campo también podrían llegar a acuerdos con los receptores. La pregunta surgió después de que los Vikings le dieron a Justin Jefferson una extensión por un valor de $35 millones por año, ya que se benefician de que sus dos mejores mariscales de campo cuestan un total combinado de $8.97 millones contra el tope salarial esta temporada. Los Cowboys rondan un rango completamente diferente, con $58 millones por sus mariscales de campo.

La respuesta del gerente general: Miren a los Philadelphia Eagles. El mariscal de campo Jalen Hurts, los receptores AJ Brown y DeVonta Smith, y el corredor Saquon Barkley están recibiendo salarios muy altos por sus puestos.

Contratos largos, una gran cantidad de años de contrato anulable y negociaciones previas respaldan su caso. La gimnasia salarial está a disposición de los equipos.

Por ahora, los Cowboys buscarán convencer a Lamb de que no necesita ni el precio que los Vikings le dieron a Jefferson ni la seguridad de que los Bengals ya extendieron el contrato con Chase y, por lo tanto, no está perdiendo la oportunidad de un aumento inminente en el mercado.

Lamb intentará argumentar los puntos opuestos y esperar que el equipo le haga una oferta que esté dispuesto a aceptar antes del 8 de septiembre, cuando lo que está en juego es aún más importante.

Elliott, que estuvo muy cerca de ese punto de quiebre, puede empatizar.

“Es una lástima cuando surge la parte comercial del juego”, dijo Elliott. “Lo más importante es mantenerse en forma, asegurarse de estar listo”.

“El acuerdo se va a concretar, pero cuando se concrete, prepárense para empezar a trabajar de inmediato”.