Ocho meses después de capturar la corona de peso pluma de UFC, Ilia Topuria logró vincularse a campeones en tres de las categorías de peso circundantes, sin mencionar a la estrella cruzada más exitosa en la historia del deporte.
En el lado positivo está Merab Dvalishvili, compañero georgiano y buen amigo de Topuria que hace apenas un mes capturó el título de peso gallo, sumándose a un año deportivo excepcional para la pequeña república de Europa del Este.
No hay carne allí; ni siquiera una pizca de ello.
No puedo decir lo mismo del nuevo campeón de peso welter Belal Muhammad, el rey del peso ligero Islam Makhachev o el infame Conor McGregor, quien a pesar de más de tres años de inactividad mantiene un fuerte punto de apoyo en las conversaciones modernas de MMA.
No es que Topuria (15-0, 13 finales) no esté concentrado en la primera defensa del sábado de su campeonato de 145 libras contra el gran Max Holloway en UFC 308 en Abu Dhabi, Emiratos Árabes Unidos.
Como lo ve Topuria, aparentemente está arraigado en la historia de todos, principalmente porque otros lo invitan a participar.
“Todos hablan de mí”, dijo recientemente Topuria a The Post mediante videollamada desde Abu Dhabi. “Conor, vino a España (donde vivo y entreno) porque sabe que el deporte está creciendo mucho en España. Él (trajo) su evento (Bare Knuckle FC) allí y ha estado hablando mucho de mí en los medios españoles. Ha estado mencionando mi nombre. Luego dije algo sobre ascender en la división de peso ligero, y Belal salió y dijo algo como: Si quieres una pelea callejera, yo pelearé contigo; algo así.
“Le dije: Escucha, chico, ni siquiera estoy hablando de ti. No mencioné tu nombre en ninguna parte. ¿Por qué estás hablando de mí? Y ahora, 'Te voy a dar una bofetada'. ¿A quién abofeteaste? ¿Qué te hace pensar que me vas a abofetear o que voy a dejar que me abofetees? Te mataré justo cuando te vea. Te voy a abofetear. Cállate, hombre”.
En el caso de Makhachev, aún no se han producido pocos enfrentamientos verbales, pero Topuria ha dejado en claro su deseo de perseguir grandes objetivos, incluido sumar un segundo título en las 155 libras tal como lo había hecho McGregor hace ocho años.
Pero cualquier esperanza de superpeleas con los campeones en las próximas dos categorías de peso más pesadas o incluso el potencial remoto de un duelo con McGregor serán barridas de la mesa si Topuria no puede hacer el trabajo contra Holloway, él mismo un ex señor de los pesos pluma de 2017-19 que también ganó el cinturón honorario de la BMF con un potencial nocaut del año contra Justin Gaethje en el peso ligero en abril.
Holloway-Gaethje quedó boquiabierto después de que Holloway señaló y pidió que los dos se tiraran las manos en el centro de la jaula con 10 segundos para el final, y el artista nato Gaethje lo hizo antes de terminar inconsciente ante la bocina.
Los observadores notaron la reacción de Topuria, que podría interpretarse como de asombro.
El campeón, sin embargo, sólo se contentará con estar “impresionado” con el final y lo que podría significar para él.
“Me quedé impresionado y, al mismo tiempo, muy feliz porque, después de ese nocaut, mi proceso de pensamiento fue: tengo un nuevo retador. Tengo un nuevo oponente”, explica Topuria, “porque, si no conseguía ese nocaut, pensé: No merece una oportunidad por el título”.
Los 24 minutos restantes y el cambio de esa pelea no son tan discutidos, pero la mayoría considera que está entre los más entretenidos del año.
No cuentes con el voto de Topuria en esa categoría.
“La (pelea) de Justin Gaethje fue, no sé, sólo una pelea de bar”, dice Topuria con desdén. “Y (Holloway) tuvo suerte de conseguir ese nocaut porque imagina que esa pelea termina sin el nocaut: ¿Qué dirías? Fue una pelea normal. Ni siquiera mencionarías la pelea del año, el nocaut del año, nada de eso. No estarías en ese tipo de conversación. Nunca, porque fue una pelea normal entre dos peleadores”.
Dado que Topuria cree que Holloway (26-7, 14 finales) dejó lo mejor para el final, ahora desafía a su oponente a plantar los pies en el salto y balancearse hasta que alguien caiga, con el doble ciudadano georgiano-español aspirando a uno de los más rápidos. termina en la historia de UFC.
Dado que Topuria se jacta de tener impresionantes habilidades en la lucha libre y en el suelo, además del poderoso arsenal de golpes que noqueó a Alexander Volkanovski por el título en febrero, poniendo fin a uno de los reinados más largos de cualquier campeón en la historia de UFC, es justo preguntarse si Poner todo un campo de entrenamiento y todos sus huevos de campeonato en una canasta furiosa y violenta es un plan bienvenido por parte de sus entrenadores.
Bueno, lo son, dice el campeón.
“Les encanta porque saben que, en el momento en que Max se quede en el medio y comience a intercambiar golpes conmigo, le apagaré las luces”, asegura Topuria. “Saben que me ven todos los días en los entrenamientos, así que lo saben mejor que mucha gente”.
Esas promesas en el juego de la lucha no siempre se cumplen.
A veces, un acuerdo entre caballeros para mantener una pelea se va por la ventana.
A veces, para empezar, todo es una estratagema.
Pero si Topuria está vendiendo entradas para los lobos, lo está haciendo garantizando plenamente que eso es lo que sucederá.
“Cien por ciento, lo haré”, dijo Topuria. “Señalaré el suelo y me quedaré en el medio del octágono. Y si quieres hacerme retroceder algunos pasos, tienes que ir a la guerra. Y hasta la fecha estoy invicto en todas las guerras que he tenido”.
