Geno Auriemma no recuerda cuántos mensajes de texto recibió después del Juego 1 de las Finales de la WNBA, cuando una de sus exjugadoras de la UConn falló un tiro libre que llevó a la prórroga y otra anotó un tiro en salto faltando ocho segundos para ganar, pero muchos contenía un sentimiento similar.
Su teléfono vibró con predicciones de que Breanna Stewart dominaría el segundo juego porque “ella es así”.
Auriemma conoció a Stewart mientras la reclutaba, y la única vez que la vio jugar mal en un escenario de alto riesgo fue en el Juego 4 de las Finales de 2023, cuando las Aces consiguieron el título.
Entonces Auriemma sabía que el tiro libre fallado por Stewart no duraría.
Sabía que ella se recuperaría mientras continuaba la partida de ajedrez contra Lynx y Napheesa Collier, su compañera de equipo de UConn en 2015-16.
“Ella juega su mejor baloncesto en los playoffs”, dijo Auriemma a The Post antes del Juego 3. “Y no me sorprende lo que ocurrió en el Juego 2”.
Auriemma posee una perspectiva única para estas Finales de la WNBA.
Stewart y Collier, segundo y tercero en la votación de MVP de 2024, son los jugadores más exitosos de la serie.
Las estrellas bidireccionales tienen la tarea de protegerse mutuamente.
También son un vínculo con el campeonato nacional más reciente de los Huskies en 2016.
“Cuando estaban aquí, sabías que eran buenos defensores”, dijo Auriemma. “Sabes que son grandes defensores, pero en ese momento no sabes cómo se traducirá eso en la liga. … Cada uno puede conseguir 30 cada noche, pero me encanta cómo impactan el juego cuando no tienen el balón en sus manos”.
Durante las finales, Collier ha prosperado en las calles, utilizando el juego de pies para crear espacio para los desvanecimientos.
Si atrapa la pelota en el área restringida, dijo Auriemma, “sabes que estás en problemas”.
Stewart puede anotar triples y operar desde el perímetro, y si eso sucede, Collier tiene “mucho trabajo por delante”, agregó Auriemma.
“Son los mejores defensores en sus respectivos equipos y dos de los mejores defensores de la liga”, dijo Auriemma, “pero al mismo tiempo, creo que ambos están trabajando muy, muy duro para crear algún tipo de cambio o algún tipo de problema de enfrentamiento en el que no necesariamente tienen que enfrentarse entre sí”.
Dos días después de que la canasta clave de Collier en tiempo extra ayudara a Lynx a obtener una ventaja de 1-0, Stewart terminó con 21 puntos mientras Auriemma se sentaba en la cancha del Barclays Center. Ella consiguió siete robos.
Ella pasó del Juego 1, bromeó con Auriemma después, jugó con la “alegría y diversión” que Auriemma vio que ella y Collier tenían en UConn.
Y aseguró que el enfrentamiento de sus ex estrellas incluiría al menos dos juegos más.
