Finalmente es hora de Sho' para Shohei Ohtani después de 6 años sin aparecer en postemporada
Durante seis años, Shohei Ohtani quedó afuera de la postemporada de las Grandes Ligas de Béisbol. Gran parte, si no todo, se debe a la ineptitud de los Angelinos de Los Ángeles como organización. En los años más recientes, cuando Ohtani era claramente el mejor jugador del deporte y durante la época del año más vista del béisbol, no se le encontraba por ningún lado.
Pero por primera vez en la carrera de Ohtani, el dos veces Jugador Más Valioso de la liga jugará en la postemporada cuando los Dodgers se enfrenten a los Padres de San Diego en la NLDS, a partir del sábado por la noche en el Dodger Stadium. Esto es enorme, y no sólo para él.
Cada deporte debería tener sus mejores jugadores jugando en los playoffs. La NBA sin LeBron James, la NFL sin Patrick Mahomes o la NHL sin Connor McDavid se sentirían incompletas. Desafortunadamente, el béisbol no ha podido ver a su mayor superestrella en su escenario más grande.
Para entender la importancia de la presencia de Ohtani en la postemporada, hay que remontarse a una época antes de que fuera el mejor en el juego. Durante años, antes de que Ohtani fuera ampliamente promocionado como el mejor jugador del mundo, su antiguo compañero de equipo Mike Trout ostentaba esa corona. Sin embargo, como pronto descubriría Ohtani, Trout, a pesar de tener algunas de las mejores temporadas ofensivas de los últimos tiempos, llegó a la postemporada una vez durante el apogeo de sus poderes. Y cuando él y Ohtani formaron equipo, nunca terminaron por encima del tercer lugar en la División Oeste de la Liga Americana, incluso como uno de los dúos más talentosos que el deporte haya visto jamás.
Llegar a la postemporada era una conclusión inevitable cuando firmó con los Dodgers la temporada baja pasada. Ahora el sueño de ver al mejor jugador del deporte en situaciones de alta presión y alto apalancamiento está aquí y es exactamente lo que todos quieren ver.
La temporada regular de 2024 fue un gran avance de postemporada para Ohtani, quien superó incluso sus elevadas expectativas en su primer año con el azul de los Dodgers. Tuvo la mejor temporada ofensiva de su carrera, estuvo a punto de ganar la Triple Corona y se convirtió en miembro fundador del club 50/50. Es una fuerza impulsora en una alineación talentosa de Los Ángeles, y asumió como primer bate del equipo cuando Mookie Betts se rompió la mano a principios de temporada.
Hay un puñado de jugadores que tienen la capacidad de estar a la altura de las circunstancias cuando se presentan grandes momentos y Ohtani ha demostrado que es uno de esos jugadores. Y no hay mejor lugar que la postemporada para tener esa habilidad en plena exhibición.
Cuando cerró para el equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol la temporada pasada, lo viste. Cuando el mundo vio que estaba a un jonrón de 50-50, jonroneó casi como si supiera que los ojos del mundo estaban puestos en él y añadió otro jonrón por si acaso. Incluso la mística de que pueda regresar de su desgarrada UCL para lanzar en la postemporada, si bien podría no suceder, el hecho de que no sea una posibilidad distinta de cero solo agrega más intriga.
En su primera prueba de la postemporada, cualquier interpretación de su legado empañada o en peligro sin una carrera profunda de los Dodgers sería extremadamente hiperbólico. Pero si se desempeña bien, se sumaría a un currículum ya extenso y al aura de quién se ha convertido como jugador. Y no es sólo algo hecho por Ohtani.
Históricamente, los jugadores que se desempeñan o no en la postemporada son vistos bajo una luz diferente a pesar de sus logros. Derek Jeter, David Ortiz, Chipper Jones y Albert Pujols serían miembros del Salón de la Fama sin ni siquiera olfatear la postemporada, pero el hecho de que hayan sido geniales allí solo refuerza sus leyendas.
Por el contrario, Clayton Kershaw es el mejor lanzador de su generación, pero durante gran parte de su larga e histórica carrera, su falta de éxito en la postemporada se convierte en parte de su historia.
Por ahora, Ohtani tiene borrón y cuenta nueva y el capítulo de su legado de postemporada no está escrito. Este mes le da la oportunidad de continuar su camino hacia convertirse en uno de los inmortales del béisbol si tiene éxito.
Ahora el mundo espera.