Finales de la WNBA: Courtney Williams de Minnesota desempeña el papel de heroína en medio del caos del Juego 1
A'ja Wilson fue la MVP. Caitlin Clark fue la sensación novata. Napheesa Collier es la Jugadora Defensiva del Año. Los Liberty son el superequipo. Pero los playoffs de la WNBA pertenecen a Courtney Williams.
Hace dos días y aproximadamente 1,020 millas, Williams llevó a su equipo a una victoria en semifinales sobre el Connecticut Sun, terminando el Juego 5 con 24 puntos, 7 asistencias y 5 rebotes. Fue un esfuerzo heroico por parte de la escolta de Minnesota, pero en última instancia, nada comparado con lo que hizo el jueves por la noche en el Juego 1 de las Finales de la WNBA.
Desde la secundaria, Williams se ha destacado en el rango medio. Es tanto su identidad como su corte de pelo rubio platino. La han llamado la “Señora de rango medio” y el “Monstruo de rango medio”. Por cierto, está bien con ambos apodos.
“La gente puede llamarme como sea siempre y cuando me muestren amor”, dijo Williams.
Lanza más triples largos que nadie en la WNBA. Pero el hecho de que sea su foto distintiva no significa que sea su única oportunidad.
El jueves, fueron sus tiros de tres puntos los que aseguraron una victoria en tiempo extra de 95-93 sobre el favorito New York Liberty, que desperdició una ventaja récord de 18 puntos en las Finales.
Las Lynx estaban en medio de una remontada masiva después de reducir su déficit a 68-61 al comienzo del último cuarto. Pero el Liberty todavía tenía una ventaja de tres puntos al final del juego. Con una jugada, Williams puso a su equipo en ventaja faltando 5,1 segundos en el último cuarto.
Se levantó por la banda y anotó un triple sobre Sabrina Ionescu, a quien también le pitaron una falta. Luego, Williams se acercó a la línea y terminó tranquilamente la jugada de cuatro puntos.
Luego, después de que un tiro libre de Breanna Stewart enviara a los equipos al tiempo extra, Williams una vez más anotó un triple decisivo. Este llegó cuando quedaban 1:16 en la prórroga para poner al Lynx arriba 91-87.
Ambos tiros fueron asistidos por Alanna Smith, quien era parte de una alineación de Lynx que hizo que darle el balón a Williams fuera una prioridad.
“Eso es sólo un testimonio de cuánto confiamos unos en otros”, dijo Williams. “Tenemos tantos grandes tiradores de triples, y el hecho de que estas chicas estén aquí tratando de darme el balón. Podría llorar. Es asombroso”.
Williams terminó el Juego 1 con 23 puntos con 9 de 18 tiros (2 de 6 en 3), 5 rebotes y 5 asistencias.
Las lágrimas de felicidad han sido una constante para Williams desde que firmó con Lynx en la temporada baja. Ha estado en la liga desde 2016, jugando para cinco organizaciones diferentes, pero ninguna se ha sentido como Lynx.
Con Minnesota, Williams ha encontrado un hogar. Y con esa nueva comodidad viene una nueva energía.
“Me encanta estar aquí”, dijo. “Digo eso todo el tiempo, y no lo digo sólo por diversión. Estas personas con las que estoy, creemos mucho el uno en el otro. Es una locura, hombre. Simplemente estoy feliz de estar aquí”.
Williams ha jugado en las Finales antes, con Connecticut en 2019 y 2022. Se encontró perdiendo en ambas, pero su experiencia en postemporada está ayudando a Lynx.
A pesar de no ser una de las principales amenazas en tiros de tres puntos de su equipo, Williams tenía los medios para dar un paso al frente cuando su equipo la necesitaba. Fue un caos al final del partido, con llamadas perdidas, juego físico y pérdidas de balón de ambos lados.
Williams sirvió como instigador del oponente y como fuerza calmante para Lynx.
“Courtney existe desde hace un tiempo”, dijo la entrenadora Cheryl Reeve. “Ha estado en partidos finales y sabía que su equipo necesitaba que ella fuera agresiva”.