Fecha límite de cambios de la NFL: los Cowboys estaban en un hoyo de 3-4 en 2018 y revivieron la temporada con un acuerdo enorme. Jerry Jones necesita volver allí.

Recapitulemos las últimas dos semanas para los Dallas Cowboys.

Los Detroit Lions los derrotaron en casa 47-9. El propietario del equipo, Jerry Jones, pasó de amenazar con despedir a los presentadores de la estación de radio insignia del equipo una semana, a tirar por la borda el esquema ofensivo del entrenador en jefe Mike McCarthy la semana siguiente. El mariscal de campo Dak Prescott ha seguido retrocediendo desde su forma casi MVP de 2023, con una de sus peores actuaciones consecutivas en años. Un esquinero completamente acolchado, Trevon Diggs, se enfrentó a un miembro de los medios fuera del vestuario luego de la derrota del domingo por 30-24 ante los San Francisco 49ers, molesto por un tweet que cuestionaba su juego. Ah, y no lo olvidemos: Dallas acaba de entrar en la parte más difícil de su calendario con otra derrota que parece haber dejado al equipo en una espiral.

Si esto no es un incendio de cinco alarmas que pide a gritos una reorganización, nada lo es. Y si Jones no puede ver eso, nada cambiará.

Esto se siente como 2018 de nuevo. Fue entonces cuando los Cowboys tenían marca de 3-4, venían de una derrota ante un mediocre equipo de Washington y parecían estar a punto de hundirse en el abismo. Quizás las únicas diferencias entre 2018 y ahora son que Prescott en realidad jugaba un fútbol más limpio hace seis años, Jones no estaba tan tenso como ahora y la atmósfera alrededor del equipo no era tan sofocante como el entorno actual. Los Cowboys de 2018 fueron al menos lo suficientemente audaces como para comprender cuándo se necesitaba un gran cambio para salvar la temporada.

Ahí es donde están ahora estos Cowboys, de vuelta en esa familiar trinchera de mediocridad, enfrentando una temporada que amenaza con alejarse de ellos y necesitando hacer un movimiento que pueda volver a encarrilar las cosas. En 2018, la respuesta a ese problema fue agresiva y emocionante. Más importante aún, en realidad fue fructífero: la adquisición del entonces receptor abierto de 24 años Amari Cooper de los Raiders, un jugador estrella en un funk que necesitaba un cambio de escenario.

El recuerdo de ese momento seguramente se ha desvanecido o ha quedado contaminado en la mente de los fanáticos de los Cowboys. Después de todo, Cooper nunca pudo ayudar a Dallas a llegar al Super Bowl. Pero aquellos que lo recuerdan con precisión saben que su adquisición jugó un papel importante en el impulso de los Cowboys hace seis años. Prescott necesitaba desesperadamente un arma que le ayudara a doblar una esquina, y Cooper fue precisamente la pieza que ayudó a que esto sucediera. Los Cowboys (3-4) terminaron la temporada con una racha de 7-2, ganando la NFC Este, luego venciendo a los Seattle Seahawks en los playoffs, antes de caer ante Los Angeles Rams, que se dirigían al Super Bowl, en la ronda divisional.

Cooper fue una parte importante de eso, atrapando 53 pases en los nueve partidos restantes de la temporada regular de los Cowboys, representando 725 yardas recibidas y seis touchdowns. Equilibró la ofensiva de Dallas y energizado el equipo cuando más necesitaba una inyección de adrenalina. Sí, llegó a costa de una selección de primera ronda, pero esa selección terminó en el puesto 27 en general en 2019, y los Raiders la usaron con el profundo Johnathan Abram, a quien se le rechazó su opción de quinto año y nunca consiguió un segundo contrato. con la franquicia. Ese acuerdo valió el precio para los Cowboys, especialmente dada la calidad de producción que Cooper tuvo en Dallas, incluyendo ser una parte importante de dos equipos de playoffs en sus tres temporadas y media con el equipo.

Es una instantánea importante en el tiempo porque refleja con mayor precisión lo que está sucediendo en Dallas en este momento. Su defensa está estancada bajo el peso de los creadores de juego lesionados, y su ofensiva está completamente desequilibrada y unidimensional, gracias a una canasta en posición de habilidad del receptor CeeDee Lamb y una colección de piezas sueltas. En pocas palabras, falta. Le falta un corredor veterano como Derrick Henry, quien absolutamente podría haber sido contratado si los Cowboys realmente quisieran perseguirlo en la agencia libre. Le falta un receptor joven y prometedor como Ladd McConkey o Keon Coleman, quienes estaban en la lista de draft cuando Dallas tomó al tackle ofensivo Tyler Guyton con la selección número 29 en 2024.

Sobre todo, le falta imaginación y dimensión. Es una copia descolorida, blanqueada por el sol y desgastada de la ofensiva de Dallas en 2023, que al menos parecía amenazante y, en ocasiones, explosiva.

Ves un escenario en el que Jones tiene que hacer algo. La inclinación natural de la afición es restar, lo cual es comprensible. Punzadas de emoción gritan para despedir a McCarthy o sus coordinadores. Pero eso es sólo hablar de ira. La única salida real a esto es agregar algo. Quizás algo grande, pero al menos algo que pueda ayudar. No importa de qué lado del fútbol estemos hablando. Hay problemas importantes en toda la plantilla. Se necesita talento adicional. Y la fecha límite comercial del 5 de noviembre se acerca como un tren de carga.

¿Quién podría atraer el interés de los Cowboys en el mercado comercial?

Así que comencemos con una línea de base. En primer lugar, los Cowboys tienen capital de draft para hacer algún tipo de movimiento. Grande, mediano o pequeño. Poseen todas sus selecciones del draft de 2025 desde la ronda 1 a la 6. También se espera que obtengan al menos cuatro selecciones compensatorias en la quinta y sexta ronda, en virtud de perder talento en la agencia libre y luego responder siendo un pez muerto cuando Se trataba de fichajes fuera de temporada. En cuanto al espacio en el tope salarial, hay más de $23 millones disponibles bajo el tope de este año para una adquisición. Sí, una gran parte debe extenderse hasta 2025 para futuras extensiones de contrato. Pero hay suficiente para hacer algún tipo de movimiento en la fecha límite. Quizás incluso un movimiento significativo.

Entonces, ¿qué hay disponible?

El mercado comercial no cobrará realmente impulso hasta finales de esta semana. Aquí hay una instantánea limitada de lo que hay disponible:

• Los New England Patriots están listos para mover al apoyador Joshua Uche, quien se puede conseguir por muy poco dinero. Una selección de quinta ronda cerraría un trato.

• Los New York Jets tienen profundidad de línea ofensiva disponible, y también al esquinero DJ Reed, quien no está en los planes para una extensión de contrato esta temporada baja.

• Y los Carolina Panthers están aceptando llamadas sobre la mayor parte de la plantilla, aparte de sus jugadores jóvenes principales. Pero si un equipo busca un veterano capaz, hay talento disponible. El receptor Diontae Johnson es uno de ellos. El corredor Miles Sanders es otro. También está el receptor abierto Adam Thielen, quien tendría que regresar de la reserva de lesionados esta semana para ser elegible para un intercambio. En defensa, básicamente cualquier jugador veterano sano que no se llame Jaycee Horn.

Este es sólo un punto de partida. Algunos equipos estarán más motivados y agresivos esta semana, y el próximo lunes y martes por la mañana (4 y 5 de noviembre) será el festival de los tiburones.

Jones y los Cowboys tienen opciones que considerar en este momento. Y si realmente quieren ser agresivos, tal vez incluso agresivos con la selección de primera ronda, como lo hicieron en 2018, seguramente hay algunas opciones sobre la mesa que no serán evidentes hasta que se complete un acuerdo. Muy parecido al traspaso de Cooper a Dallas hace seis años.

El momento de encarrilar esto es ahora, cuando todavía es imaginable un camino hacia el título de la NFC Este. Y antes de que la NFC Norte comience a derrotarse a sí misma en el juego divisional, lo que podría abrir un camino hacia un puesto de comodín en los playoffs que no parece probable en este momento. Los próximos cuatro juegos para Dallas son los Atlanta Falcons, Philadelphia Eagles, Houston Texans y Washington Commanders, cuatro equipos con un récord combinado de 22-9, con tres actualmente en primer lugar en sus respectivas divisiones y el cuarto equipo (los Eagles) en segundo lugar.

Esta es la cornisa. Está aquí para Dallas. Tal como fue en 2018. La única pregunta es si los Cowboys están dispuestos a pagar el precio por otro par de alas, o contentos con continuar este camino hacia el precipicio y hacia el olvido de la temporada.