Cualquiera que fuera la versión de la súplica que gritaban los fanáticos, ya sea que los cánticos rítmicos contuvieran “por favor firmen a Soto” o “por favor quédense Soto” o “vuelvan a firmar a Soto”, Juan Soto —el tema de todos ellos, sentado en el jardín derecho en la octava entrada— los escuchó.
Aaron Judge se llevó la mano derecha a la oreja y pidió más. Soto incluso esbozó una sonrisa.
La pareja de jardineros de los Yankees acababa de conectar los dos primeros tramos de jonrones consecutivos en el inning anterior, abriendo una eventual victoria de 10-3 sobre los Rockies el domingo y dándole a Soto su 37mo jonrón de la temporada para seguir restableciendo su récord personal.
Luego comenzaron los cánticos, que seguramente continuarán hasta que Soto decida quedarse en el Bronx o aceptar un mega acuerdo en otro lugar, aunque no parezca convencido, al menos en apariencia.
“No lo sé”, bromeó Soto después. “Tienen que hablar con (el gerente general Brian) Cashman”.
Así que eso se convirtió en el telón de fondo de una parte de la octava entrada en el Yankee Stadium.
Después de enviar un sencillo productor por la línea del jardín derecho en la segunda entrada y obtener una base por bolas en la quinta, Soto tomó el primer lanzamiento del relevista de los Rockies Jeff Criswell y lo redirigió sobre la cerca del jardín central derecho en la séptima.
Judge conectó su cuadrangular número 51 de la temporada en el siguiente lanzamiento de Criswell. Tres lanzamientos después, el batazo de Giancarlo Stanton superó la cerca del centro.
Soto se convirtió en el primer Yankee desde Jason Giambi en 2003, y apenas el segundo en la historia de la franquicia, en conseguir 108 o más carreras impulsadas en los primeros 131 juegos del equipo en la temporada.
Tiene 109 años y le quedan 31 juegos de temporada regular y lo que le quede por jugar en los playoffs.
Su promedio volvió a subir a .299, y su porcentaje de slugging de .606 y su OPS de 1.034 marcan sus niveles más altos desde la condensada temporada 2020.
“Los fanáticos están emocionados”, dijo Judge. “Tienen todo el derecho de estarlo. Es un jugador increíble. Ha hecho mucho por nosotros este año y creo que definitivamente quieren ver mucho más de eso en el futuro. Pero al final será su decisión y lo que sea mejor para él y su familia. Así que solo podemos hacer lo que podamos a partir de los cánticos”.
La pregunta, eventualmente, será si los Yankees pueden retener a Soto —y superar la oferta de todos los demás— en la agencia libre.
Soto no dio ninguna pista el domingo, incluso cuando se le preguntó si esta temporada, y todo lo que ha sucedido en ella, le hacía al menos esperar que todo saliera bien para una reunión de los Yankees.
“Te lo diré en el entrenamiento de primavera”, dijo.
El juez dijo que después de que termine la temporada, intentará pasar algún tiempo con Soto antes de que comience el sorteo.
Jon Heyman del Post encuestó recientemente a 13 expertos que colectivamente predijeron que Soto, que cumplirá 26 años en octubre, podría conseguir un contrato por un valor de más de $520 millones, y posiblemente hasta $600 millones.
Habrá muchos factores que influirán en la determinación de la cantidad exacta y la ubicación exacta. Algunos de ellos se desarrollarán a lo largo de los próximos 31 partidos y lo que suceda después en los playoffs.
Y esos momentos probablemente también incluirán algunas serenatas de los fanáticos.
“Obviamente, es un homenaje a alguien que llegó aquí con mucha fanfarria y muchas expectativas y que ha cumplido con creces lo prometido”, dijo el mánager Aaron Boone. “Sin duda, la afición lo ha acogido con los brazos abiertos y él ha acogido con los brazos abiertos”.
