Evan Neal podría haber enojado a los dioses del fútbol en algún momento.
El ex seleccionado de primera ronda del draft enviado a la banca, que ha estado esperando otra oportunidad, podría jugar sus primeras jugadas de la temporada para los Giants como tackle derecho en lugar del lesionado Jermaine Eluemunor.
En ese caso, será arrojado al fuego con los Steelers y el ex Jugador Defensivo del Año de la NFL TJ Watt en el lado opuesto.
“Mi hambre nunca desapareció”, dijo Neal a The Post, golpeándose el pecho con el puño cerrado. “Pero entiendo que no puedo controlar gran parte de mi situación en este momento; no puedo sumergirme en el juego. Estoy listo. No voy a estar demasiado ansioso. No voy a meterme demasiado en la cabeza sobre eso. Si me llaman, estaré listo”.
Eluemunor no practicó el viernes debido a una lesión en la cadera, lo que dejó al entrenador en jefe Brian Daboll sin más que “esperanzas” antes de la práctica sobre la disponibilidad de su titular el día del juego.
Neal intervino con la ofensiva del primer equipo.
Pero después de la práctica, Eluemunor parecía que esperaba enfrentar a Watt, quien tiene 4.5 capturas esta temporada después de 19 la temporada pasada y un récord de la NFL de 22.5 en 2021. Watt se alinea exclusivamente sobre el tackle derecho.
“No hay manera de que pierda esta oportunidad”, dijo Eluemunor. “He jugado golpeado antes”.
Si Neal comienza, o tiene que reemplazar a Eluemunor en algún momento, verá su primera acción desde el 5 de noviembre de 2023.
Originalmente le diagnosticaron un esguince de tobillo, lo que luego lo llevó a una cirugía de tobillo cuando se descubrió un hueso roto.
“Me sentí muy bien ahí fuera”, dijo Neal después de la práctica. “La paciencia es una virtud que hay que aprender. Esta situación me ha enseñado mucho sobre la paciencia”.
Desde el último partido de Neal, los Giants firmaron a Eluemunor en la agencia libre para el puesto de tackle derecho titular, recurrieron a su compañero suplente Josh Ezeudu en lugar de Neal como ala cerrada gigante y como nuevo tackle izquierdo titular cuando Andrew Thomas se sometió a una cirugía en el pie que puso fin a la temporada, y fichó a Chris Hubbard del equipo de práctica de los Broncos para jugar potencialmente en cualquier lado.
Pero los Gigantes se están quedando sin lugares donde esconder a Neal, quien de todos modos no busca cobertura contra Watt. Se siente más maduro después de ver el juego a través de una lente diferente mientras estuvo fuera.
“Oye, de eso se trata esta liga”, dijo Neal. “Obviamente, es un oponente formidable. Pero me he estado preparando. Si tengo mi momento, haré todo lo que pueda para aprovecharlo al máximo”.
Para la planificación a largo plazo, los Giants necesitan descubrir si la selección número 7 del draft de 2022 ha dado algún paso adelante después de dos primeras temporadas decepcionantes. Ha permitido 81 presiones y 10 capturas en 20 juegos de su carrera.
El coordinador ofensivo Mike Kafka ofreció un voto de confianza en un Neal mejorado.
“Lo vemos en la práctica”, dijo Kafka. “Lo vemos en (ejercicios) individuales y observamos esas cosas y tratamos de detallar todo lo que podamos para ayudarlo a mejorar”.
