Erik Ten Hag estuvo mal, pero el Manchester United y su puesto de entrenador ahora vacante son peores
Erik Ten Hag está de baja en el Manchester UnitedY por sexta vez en poco más de una década, el club de fútbol más importante de Inglaterra está buscando un nuevo entrenador.
Ten Hag está fuera porque no fue muy bueno. Había ganado sólo uno de sus últimos ocho partidos en todas las competiciones. El United, con una derrota ante el West Ham el domingo, había caído al puesto 14, una temporada después de terminar octavo, más bajo que nunca en la era de la Premier League. Los resultados y desempeños deficientes se habían convertido en un patrón que, en los últimos dos meses, parecía cada vez más irreversible.
Sin embargo, también hay un patrón más amplio a considerar, un patrón que no necesariamente debería absolver a Ten Hag, pero sí debería ahuyentar a posibles sucesores.
Desde el retiro de Sir Alex Ferguson en 2013, ningún entrenador del United ha durado tres años en el cargo.
Cinco hombres diferentes (seis si se cuenta el período interino de seis meses de Ralf Rangnick) han recibido la tarea de mantener o restaurar la eminencia del United. Han sido reclutados por diversas razones, de diversos países, con distintos niveles de experiencia e influencia. David Moyes era un británico que había triunfado en clubes ingleses más pequeños. Louis van Gaal y José Mourinho fueron nombres enormes y ganadores probados. Ole Gunnar Solskjaer era una leyenda del Man United. Ten Hag era una contratación de moda procedente del Ajax de Holanda.
Cada uno vino con un plan para moldear al Manchester United. Cada uno vino con un comportamiento y estilo distintos. Cada uno llegó con sus propias ideas tácticas, su propia lista de jugadores a los que apuntar, sus propios ideales. Muy pocos puntos en común conectan a los cinco.
Y, sin embargo, todos han fracasado en un puesto que, cada año que pasa, parece más y más venenoso.
Lo único que tienen en común es la experiencia compartida en un club en decadencia que, dejando de lado el dinero y el prestigio, no ha hecho nada durante la última década para merecer un lugar entre la élite de Inglaterra.
Ten Hag, según algunas medidas, estaba entre los mejores de los cinco. Su porcentaje de victorias fue mejor que el de Solskjaer, Van Gaal, Rangnick y Moyes. Sus dos trofeos, la Copa FA de 2024 y la Copa de la Liga de 2023, igualaron los de Mourinho. Las circunstancias que enfrentó (surgidas de lesiones, agitación e incertidumbre a nivel ejecutivo y de propiedad) fueron posiblemente más adversas.
Por lo tanto, es una tontería presentarlo como el problema, como el entrenador despistado que arrastra a un club que alguna vez fue orgulloso a nuevas profundidades.
Era el último saco de boxeo, la cara de los muchos problemas del United; pero de ninguna manera es la razón principal por la que esos problemas persisten.
Los problemas, a lo largo de los años, han sido estructuras arcaicas, ejecutivos no calificados y mala contratación de jugadores. El subproducto es un equipo incoherente de jugadores de segunda categoría que, en el papel y en el campo, no parecen encajar.
¿Eso es lo que hará el próximo entrenador del United, Gareth Southgate? ¿Zinedine Zidane? ¿Xavi? Ruud van Nistelrooy, ¿el interino? – heredará. Eso, además de expectativas aún altas, además de una estructura secreta que todavía parece estar en proceso de cambio.
El trabajo no es imposible. Pero requiere reformas que van mucho más allá del cometido de un entrenador. Esos recaerán en el nuevo copropietario Jim Ratcliffe; y su máximo adjunto deportivo, Dave Brailsford; y el director general Omar Berrada, que fue contratado procedente del Manchester City; y el director deportivo Dan Ashworth.
Las reformas supuestamente están en marcha. Pero hasta que los cambios resulten materiales… ¿por qué, aparte de un salario lucrativo, algún entrenador querría este trabajo?
Van Nistelrooy, exdelantero del United y más recientemente asistente de Ten Haag, se hará cargo hasta que los altos mandos del United encuentren a alguien lo suficientemente seguro de sí mismo (o delirante) como para asumir el desafío.
Y mientras tanto, la temporada 2024-25, como varias anteriores, ya parece perdida.