LAS VEGAS — Su compañero de equipo en UConn, Donovan Clingan, sabía lo que los Spurs estaban a punto de obtener: él y Stephon Castle acababan de ganar un campeonato nacional juntos.
“Es un jugador especial”, dijo Clingan. “Puede facilitar el juego a un alto nivel, puede pasar el balón a un alto nivel y, sin duda, puede marcar. Tiene una gran carrera por delante”.
Todo eso, además de su sólida defensa, quedó en evidencia en el primer partido de Castle en la Liga de Verano en Las Vegas. Si bien las actuaciones en la Liga de Verano pueden ser oro para tontos, Castle demostró el potencial para ser el tipo de estrella que todo equipo busca en ambos sentidos: el modelo de jugador de Jayson Tatum/Jaylen Brown/Paul George/Mikal Bridges/Jrue Holiday.
El tipo de jugador que los Spurs necesitan junto a Victor Wembanyama si quieren ganar anillos en los próximos años.
El sábado por la noche hizo un poco de todo, a menudo como base. Su punto fuerte es la defensa y se vio bien en ese lado de la cancha (tanto como cualquier jugador se ve bien en defensa en los caóticos partidos de la Liga de Verano). Más importante aún, hizo alarde de su ofensiva, anotando 16 puntos, anotando un par de triples, haciendo una flotadora en la zona sobre Clingan (aunque Clingan lo bloqueó en una penetración posterior), y su visión de cancha para encontrar al hombre abierto en las penetraciones fue impresionante.
“Tengo mucha confianza en mí mismo en ese sentido y siento que nuestro equipo y nuestro cuerpo técnico también la tienen”, dijo Castle. “Así que, simplemente esa capacidad de salir aquí y jugar mi juego ha sido un lujo para mí”.
Los Spurs quieren esa versatilidad.
“Creo que sólo quiere ser un buen jugador de baloncesto, no sé si necesariamente quiere ser base”, dijo el entrenador de la Liga de Verano de los Spurs, Kenny Trevino. “Es muy bueno con el balón en sus manos, pero también es lo suficientemente astuto como para hacer jugadas sin el balón”.
“Hablamos de su incorporación a nuestro gran plan de club y de jugar con Victor (Wembanyama), jugar con Chris Paul, no va a tener el balón en sus manos demasiado tiempo. Así que tiene que poder influir en el juego de múltiples maneras”.
Castle demostró ese potencial en su primera noche en Las Vegas: el potencial de ser una verdadera pieza fundamental para los Spurs en el futuro. Si puede estar a la altura de ese potencial en los próximos años (y tiene mucho trabajo por hacer para lograrlo), esta podría ser una ganga para un equipo que ya es una amenaza en ascenso en el Oeste.