En medio de resultados olímpicos mixtos, el fútbol masculino de EE. UU. logró un objetivo importante
Se puede argumentar que el equipo masculino de EE. UU. tuvo una gran actuación en el Juegos Olímpicos de París torneo de fútbol, disputando cuatro partidos en 10 días, ganando dos de ellos por un marcador combinado de 7-1 y perdiendo sólo ante Francia y Marruecos, países que llegaron a semifinales del último Mundial.
También se puede argumentar que el equipo masculino de Estados Unidos tuvo un desempeño desalentador, al vencer a los pececillos internacionales Nueva Zelanda y Guinea. perdiendo dos veces por un marcador combinado de 7-0 en partidos que realmente no fueron competitivos.
Pero cualquiera que sea el argumento, lo que sigue siendo indiscutible es el hecho de que este torneo representa un progreso para el programa de la selección nacional.
Los Estados Unidos ganó dos partidos en los Juegos Olímpicos Por primera vez, jugó en cuartos de final, apenas por segunda vez desde 1956, y compitió frente a multitudes hostiles y con entradas agotadas en estadios enormes.
“Esperamos que la gente haya visto los puntos brillantes de este grupo”, dijo el defensor Walker Zimmerman.. ““Los chicos demostraron que pueden jugar a nivel internacional y que tienen un futuro brillante por delante. Creo que la moraleja es que hay muchos jugadores en este equipo que, con suerte, pueden progresar en sus carreras de club y en sus carreras de selección nacional y, con suerte, podrán probar lo que es jugar en el torneo más importante del mundo”.
Cuando Estados Unidos se ha clasificado para los Juegos Olímpicos, algo que no ha sucedido a menudo, ha resultado ser un paso importante hacia la selección absoluta y la Copa del Mundo. Dieciséis de los 18 jugadores del último equipo estadounidense que participó en los Juegos de Verano de 2008 pasaron a jugar con la selección absoluta; seis estuvieron en la lista de la Copa del Mundo dos años después. El último equipo olímpico que jugó en los cuartos de final, en 2000, también envió seis jugadores a la siguiente Copa del Mundo, donde Estados Unidos avanzó hasta los ocho finalistas por primera vez en la era moderna.
“Los Juegos Olímpicos son probablemente el mayor evento que ha creado la humanidad. Y una vez que estás en los Juegos Olímpicos, eres el centro de atención”, dijo el entrenador Marko Mitrović. “Antes de este torneo, para ellos era una incertidumbre. ¿Cómo es jugar en un torneo como este?
“Ahora, después de esto, siento que van a estar mucho más preparados para lo que viene”.
En la categoría masculina, los Juegos Olímpicos son un torneo por categorías de edad limitado, con tres excepciones, a los jugadores nacidos el 1 de enero de 2001 o después. Pero Estados Unidos no envió a Francia a sus mejores jugadores elegibles por edad. Algunos de los jugadores que Mitrović tenía en la mira para ser convocados no fueron liberados por sus clubes, mientras que otros ocho —los defensores Joe Scally y Kristoffer Lund; los centrocampistas Yunus Musah, Gio Reyna, Johnny Cardoso y Malik Tillman; y los delanteros Ricardo Pepi y Folarin Balogun— jugaron en la Copa América de este verano en lugar de en los Juegos Olímpicos.
Pero si eso es malo, aquí está lo bueno: 26 jugadores jóvenes en el grupo para el equipo de la Copa Mundial de 2026 participaron en torneos internacionales importantes este verano. Compárese eso con el equipo de la Copa Mundial de 2022, que tiene solo un jugador, el defensor DeAndre Yedlin, con experiencia en la Copa Mundial o en los Juegos Olímpicos.
Para muchos de los demás miembros del equipo en Qatar, el escenario mundial y la atención eran abrumadores.
“Es definitivamente diferente”, dijo Zimmerman, el único veterano de la Copa Mundial en el equipo olímpico. “Sientes esa intensidad, sientes esa emoción y sientes ese honor, todo elevado a otro nivel. Sabes que hay más ojos puestos en tu equipo, en ti.
“Sabes lo que significa tener éxito como individuo y como colectivo, así que hay mucho más en juego”.
También hay mucho en juego en los próximos dos años para el fútbol estadounidense en su conjunto. Con el regreso de la Copa Mundial a América del Norte en 2026, la federación tiene una oportunidad única en una generación de aumentar el perfil del deporte en los EE. UU., conseguir patrocinadores y ganar nuevos fanáticos. Es por eso que la federación se apresuró a cancelar el contrato. Entrenador Gregg Berhalter después de su equipo pobre copa america.
La única otra vez que el torneo se jugó en Estados Unidos, dio origen a la MLS, alterando en gran medida la trayectoria del deporte en Estados Unidos y Canadá. Para tener una oportunidad de tener un impacto similar, Estados Unidos necesita llegar al menos a los cuartos de final.
Y no puede haber discusión alguna respecto a que este torneo olímpico ha ampliado el grupo de jugadores experimentados y experimentados en competencias internacionales que el equipo necesitará para lograrlo.
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Esta historia apareció originalmente en Los Angeles Times.