El estreno en competición de los AC75los barcos con los que van a competir en la 37ª Copa América de Barcelona, ha dejado patente que el Emirates Team New Zealand está un paso por delante del resto de los cinco Desafíos que pretenden arrebatarle la Jarra de las Cien Guineasel trofeo deportivo más antiguo del mundo (1851) y que los ‘kiwis’ han ganado cuatro veces, entre ellas las dos últimas. De las seis mangas disputadas, contando con la final, los de Peter Burling han ganado cinco. Ya fueron los campeones de la segunda regata previa disputada en diciembre en Jeddah, pero entonces con el AC40. Da igual el modelo de barco, su nivel y conocimiento de la navegación con foils está por encima del resto. Como indica en maorí el nombre de su barco, se mueven rápidamente como el mar entre el cielo y la tierra.
El 'Desacelerar' se impuso en la final de la tercera Regata Preliminar y última en el Luna Rossa Prada Pirelli italiano en aguas barcelonesas por 34 segundos de diferencia. Los transalpinos han presentado su candidatura al título. Ya fue finalista en la 36ª edición de la Copa América de Auckland de 2021 y tres años después, con Francesco Bruni y Jimmy Spithill como timoneles de nuevoha mostrado que pueden y quieren dar guerra. Italiaque nunca ha conseguido ganar este trofeo, ha sido finalista en tres ediciones (1992, 2000 y 2021).
Final entre el Emirates y el Luna Rossa en Barcelona.
En la final, con un viento de una intensidad de 7-9 nudos (13-16 km/h), el Emirates Team New Zealand y el Luna Rossa no mostraron pelea en la presalida, pero un acercamiento irregular de los italianos acabó con una penalización que fue un lastre para ellos. Tener que dejar 75 metros con respecto al otro barco, que es lo que estipula el reglamento, es una condena ante un equipo de la talla de Emirates Team New Zealand. Y lo fue hasta el quinto tramo en el que, por primera vez, lograron colocarse por delante de los ‘kiwis’ a los que habían ido recortando distancias poco a poco. Pero una doble penalización acabó por decantar el duelo en favor de los favoritos.
Camino a la final casi inmaculado
Pese a que los neozelandeses perdieron hoy frente al American Magicsu pleno de victorias en las cuatro mangas anteriores les habían garantizado un puesto en la final antes incluso de comenzar la última jornada. Una derrota inesperada que es el único borrón en una hoja de servicios impecable. El ‘Patriot’ estadounidense dio un golpe sobre la mesa imponiéndose con un margen de 28 segundos. Supone un golpe de moral para los americanos que hasta hoy acumulaban dos victorias y dos derrotas en Barcelona. “Sabía que teníamos potencial para lograrlo”, dijo orgullosos Tom Slingsby, uno de los dos patrones. “Nos equivocamos en la salida al ir hacia la derecha y luego hubo un role de 10 grados”, explicó al acabar Peter Buirling, timonel de los ‘kiwis’.
El Luna Rossa Prada Pirelli protagonizó antes de la final la manga más emocionante de la tercera regata preliminar de la Copa del América. Los italianos se impusieron al Alinghi Red Bull Racing suizo, que comenzó la prueba arrinconando al equipo de Spithill, un experto en presalidas, lo que obligó a los italianos a cruzar la línea de salida antes de tiempo y su consiguiente penalización.
Sin embargo, en el segundo tramo perdieron la estabilidad del ‘foil’, se levantó la proa del barco y plancharon en el agua, es decir, dejaron de volar sobre ella lo que aprovechó Luna Rossa para colocarse líder. Acabó imponiéndose por 46 segundos a su rival, pese a haber cometido una penalización por un acercamiento ilegal, ya que no había guardado los dos metros de distancia obligatorios. Se esperaba más del Alinghi Red Bull Racing Team, el primer equipo en instalarse en Barcelona para tratar de conocer como la palma de su mano el campo de regatas. De momento, no parecen tenerlo controlado viendo su poca velocidad. Se despiden de la regata preliminar con sólo una victoria en su casillero.
El INEOS Britannia y Orient Express en su duelo en Barcelona.
Y en el último duelo antes de la final, el INEOS Britannia se impuso al Orient Express Racing en un recorrido más corto del habitual por la falta de viento. Comenzaron liderando la manga los franceses pero el barco de Ben Ainslie, el olímpico más laureado en vela (4 oros y una plata), logró colocarse líder y sumar la segunda victoria consecutiva del ‘Challenger of Record’ (primer defensor). La sensación que ha quedado tras lo visto en Barcelona es que al INEOS le falta aún para estar al nivel del Luna Rossa o el American Magic, mientras que el equipo francés se marcha como ‘farolillo rojo’ tras haber logrado sólo una victoria en su duelo ante el Alinghi, que tuvo que retirarse antes de tomar la salida. Los galos fueron el último equipo en apuntarse como Desafío a la Copa América y el de menor presupuesto aunque, eso sí, compraron el paquete de diseño del AC75 a los neozelandeses.
La hora de la verdad: las fechas claves
El próximo jueves29 de agostocomienza de verdad la Copa América con la Copa Louis Vuitton, de la que saldrá el el rival de Emirates Team New Zealand en la 37ª Copa América de Barcelona. El formato es el siguiente: primero los Round Robins (todos contra todos), en el que el barco con peor puntuación al final quedará eliminado. El 14 de septiembre dará comienzo la semifinal con los cuatro restantes y, el 26 de septiembre se inicia la final entre los dos mejores.
Clasificación final prerregata de Barcelona
- Equipo Emirates de Nueva Zelanda
- Luna Rossa Prada Pirelli
- Magia americana
- INEOS Britannia
- Carreras Alinghi Red Bull
- Equipo de carreras Orient Express