El problema de profundidad de los Knicks sale a la luz después de la dura derrota del Thunder
CHICAGO – Si no es un problema de distribución de minutos, es un problema de profundidad.
Y de cualquier manera, el problema estuvo a la vista el viernes por la noche en Oklahoma City, no solo porque los Knicks se vieron abrumados en la recta final, sino por el marcado contraste con el oponente.
El Thunder, el equipo más caliente de la NBA, hizo 10 profundidades con su rotación y el banco anotó 44 puntos.
Mientras tanto, los Knicks utilizaron sólo ocho jugadores y lograron sólo cinco puntos de sus reservas.
Cada titular de los Knicks registró al menos 40 minutos en la derrota 117-107 ante el Thunder, la primera vez que eso sucede para la franquicia en la temporada regular desde 2013.
Cuando el entrenador Tom Thibodeau vio que su ventaja se redujo de ocho puntos a dos, pidió un tiempo muerto tres minutos después del último cuarto, reinsertó a los titulares y los montó el resto del juego.
“Obviamente, teníamos una ventaja de ocho puntos al llegar al cuarto. Y sabemos que la intensidad del último cuarto es diferente. Y tenemos que estar preparados para eso. Y esta noche nos quedamos cortos”, dijo Thibodeau. “Y nuestro banco es capaz, más que capaz. Y nuestros titulares son más que capaces. Entonces ganamos juntos, perdemos juntos. Y luego simplemente tenemos que reenfocarnos y arreglar lo que necesitamos arreglar”.
Gran parte de esto es predecible y está bien documentado.
Los Knicks agotaron tantos recursos para construir una alineación titular de élite que se quedaron improvisando un banco con novatos de segunda ronda, los Bird Rights de Precious Achiuwa y cero espacio en el tope salarial.
Lo bueno es que los titulares están produciendo incluso mejor de lo esperado, acelerando su cohesión al pasar tanto tiempo juntos en la cancha.
Ninguna otra alineación de cinco hombres en la NBA se acerca siquiera a los minutos de los titulares de los Knicks.
También poseen una calificación neta de más 5,5.
La desventaja es que los Knicks no están hechos para soportar lesiones, como la distensión en el tendón de la corva de Miles McBride que lo mantuvo fuera de la derrota del viernes.
Los detractores de Thibodeau, armados con cronómetros para medir los tiempos de juego, pueden señalar que cuatro Knicks se encuentran entre los 6 primeros del total de minutos de la NBA.
Pero la realidad es que los jugadores de los Knicks no utilizados el viernes por la noche eran dos selecciones de segunda ronda (Tyler Kolek y Jericho Sims), un oficial de temporada (Matt Ryan) y un fichaje no reclutado (Jacob Toppin).
Isaiah Hartenstein, el pívot del Thunder, ha estado en ambos lados del enfrentamiento del viernes.
Quería disipar la idea de que Thibodeau trabaja demasiado a sus jugadores.
“Mucha gente piensa que con Thibs practicas todos los días. No estás haciendo eso. La mayoría de las veces, especialmente si juegas mucho, estás descansando la mayor parte de los días”, dijo Hartenstein. “Así que creo que está cambiando en ese aspecto.
“Sí, va a jugar mucho contigo en los juegos. Pero tendrás tus días libres. (El entrenador del Thunder, Mark Daigneault) es diferente en ese aspecto. Pero también tenemos un equipo más profundo. Así que tiene el lujo de jugar con 10 muchachos”.
El impacto de las piernas cansadas es difícil de cuantificar y hubo otras razones por las que los Knicks perdieron ante el Thunder. El más obvio es que Shai Gilgeous-Alexander es un auténtico candidato a Jugador Más Valioso y los separó.
Otra es que abandonaron a Karl-Anthony Towns en el último cuarto (solo tomó dos tiros) cuando Jalen Brunson forzó el problema y cometió un par de costosas pérdidas de balón.
Pero también, el Thunder fue más profundo que los Knicks y más fresco en la recta final.
Es la única desventaja que puedes apostar que tendrán en otros enfrentamientos esta temporada contra los mejores equipos.
No es que los jugadores se quejen de la carga.
“Al final del día, no importa. En el último cuarto tienes que salir y ganar el juego”, dijo Josh Hart después de sus 44 minutos, el máximo del juego en OKC. “En ese momento, lo que te empuja a salir adelante es simplemente la competitividad y la adrenalina, así que siempre he dicho que quiero estar ahí tanto como pueda. En ese punto, debemos asegurarnos de ejecutarlo”.
