El grupo de expertos de los Yankees encuentra la manera de hacer que los relevistas agotados crucen la línea de meta

CLEVELAND – Aaron Boone admitió que hubo momentos en los que “no estaba muy seguro de cómo iba a llegar a la meta”. Su entrenador de banca, Brad Ausmus, admitió: “Sí, se te pasa por la cabeza” que es posible que no tengan un camino hacia los 27 outs.

Boone, Ausmus y el entrenador de lanzadores Matt Blake eran tanto un grupo de improvisación como los líderes del dugout de los Yankees. Y su pequeña improvisación en la Segunda Ciudad ayudó a que los Yankees estuvieran más cerca de llevar la Serie Mundial de regreso a la Primera Ciudad.

Boone nunca dijo en voz alta que no tenía idea de cómo podría lanzar este juego en equipo, “pero estaba en mi mente”.

Los Yankees llegaron al final, ganando 8-6 en el Juego 4 de la Serie de Campeonato de la Liga Americana sobre los implacables Guardianes. Lo hicieron porque sus bates de poder salieron con Juan Soto, Austin Wells y una vez más Giancarlo Stanton, todos profundizando.

Y ganaron porque tienen fortaleza. Habían sufrido una derrota desgarradora en el Juego 3 cuando pensaron que el poder de Aaron Judge y Stanton los llevaría a una ventaja de tres juegos a ninguno solo para ver colapsar lo mejor de su bullpen y el Los Guardianes ganan en entradas extra.

Y ganaron el viernes en lo que Boone llamó: “No es un juego perfecto, sino un juego valiente, duro y ganador”.

Desperdiciaron la ventaja de 6-2 que creó Stanton en el sexto con un jonrón de tres carreras. Tenían al equipo de Mark Leiter Jr. y Anthony Rizzo en un percance de cuántos errores podemos cometer en la misma jugada para permitir que los Guardianes empataran el marcador en la octava entrada. Y en ese momento, con 35,263 en el Progressive Field a todo trapo y los Yankees al borde de perder otro juego más y viendo la Serie de Campeonato de la Liga Americana empatar a dos cada uno, encontraron algo.

En parte fue que Boone y compañía orquestaron bastante bien y en parte que la pluma del Guardian está aún más echada a perder que la de los Yankees.

Judge y Stanton le habían pegado jonrones a Emmanuel Clase, el mejor relevista de las mayores, el jueves por la noche. Stanton conectó su jonrón de tres carreras ante Cade Smith, posiblemente el mejor preparador. Y los Yankees permitieron dos carreras en la novena entrada ante Clase para crear el margen en el Juego 4. Clase permitió cinco carreras limpias esta temporada regular y cinco combinadas en los Juegos 3 y 4.

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Pero mientras todo eso sucedía en el cuarto juego, los Yankees escribían su propio drama. Boone y su equipo se reúnen antes de cada juego para discutir quién está disponible y por cuánto y cuál es el escenario ideal para desplegar a los muchachos y cuál es el contador de alarma de incendio si estalla el caos. Pero como dijo Ausmus: “Es una ciencia imperfecta”.

Los Yankees sabían que podrían conseguir quizás 75 lanzamientos de Luis Gil, quien no había lanzado desde el 28 de septiembre. Boone dijo que estaba emocionado de que Gil sacara a los Yankees 12 con una ventaja de 3-2. Los Yankees no suelen calentar a dos relevistas simultáneamente, pero lo hicieron varias veces el viernes, en parte porque los Guardianes actuaron como emergentes con tanta frecuencia para tratar de ganar ventaja en el pelotón. Los yanquis querían tener opciones. En un momento dado, por primera vez este año, los Yankees estaban calentando a dos zurdos porque si se necesitaba un roletazo para escapar de un atasco, Boone quería poder recurrir a Tim Mayza.

Pero tenía en mente que si podía conseguir que Tim Hill estuviera en la cima del orden lleno de zurdos (Steven Kwan, Kyle Manzardo (el héroe del Juego 3, David Fry, sería el bateador emergente por él), el bateador ambidiestro José Ramírez y Josh Naylor), eso Sería ideal. Y así consiguió un quinto sin goles.

Jake Cousins, que sólo había aparecido una vez en la postemporada, fue el siguiente y trabajó un sexto sin anotaciones y Boone quería ver si podía “robar un par de outs” en el séptimo. Pero los dos primeros alcanzaron. Boone no iba a utilizar a Luke Weaver, quien había estado en los primeros siete juegos de playoffs de los Yankees y permitió el jonrón del empate el jueves, pero estuvo bien yendo a Clay Holmes por octava vez en ocho juegos después de que cedió el batazo de salida. Freír el día anterior. Pero Holmes no lo tuvo, permitiendo que tres de cuatro se alcanzaran en lo que ahora era un juego de 6-5.

Así que Boone recurrió a Leiter, quien no estuvo en el roster de postemporada hasta más temprano ese mismo día, reemplazando al lesionado Ian Hamilton. Se escapó del séptimo antes de cometer su locura con Rizzo en el octavo que provocó la carrera del empate. Pero ponchó a Josh Naylor con dos en base y dos out para cerrar la octava. Luego, los Yankees anotaron dos ante Clase. Y Boone pudo acudir a Tommy Kahnle, su plan desde el principio para cerrar porque absolutamente y positivamente no iba a utilizar a Weaver.

Excepto que dos siguieron adelante con un out, y Boone calentó a Weaver porque en la delgada línea de la disciplina para proteger a un jugador y la desesperación por dar un paso más hacia la Serie Mundial, ganó la desesperación. Pero al final, también lo hicieron los Yankees, ya que Kahnle registró apenas su segundo salvamento este año.

La improvisación funcionó lo suficientemente bien como para alejar a los Yankees de su primer banderín de la Liga Americana en 15 años.