El frontón Beti Jai (Siempre Fiesta, en euskera), construido en 1893, albergó su último partido oficial de pelota vasca en 1914aunque estuvo en funcionamiento hasta 1919. Durante la defensa de Madrid en la Guerra Civil fue una comisaría y en el franquismo se usó como lugar de ensayo para la banda de música de la Falange. Después, la propiedad pasó a la casa Citröen, que lo usó como taller. Es decir, se dejó de la mano de Dios. En 2011 fue declarado Bien de Interés Cultural por la Comunidad de Madrid y este fin de semana, pese a malvivir muchos años en unas condiciones de abandono, ha vuelto a la actividad tras ser rehabilitado. Lo hizo con un gran lleno para albergar un partido de pelota. Como toda la vida.
Una panorámica del frontón Beti-Jai
Ni los más viejos del lugar recuerdan nada parecido. Fernando Larumbe, expelotari y miembro de la asociación ‘Salvemos al Beti-Jai’, calificó la jornada de “histórica. El apoyo de las instituciones y el empuje de los aficionados ha sido clave para mantener la ilusión”. Aunque no se han podido usar los maravillosos graderíos (con capacidad para 4.000 personas en cuatro alturas), las entradas se agotaron en pocos minutos. Marta Rivera de la Cruzdelegada del Área de Cultura, Turismo y Deporte del Ayuntamiento de Madridcelebraba la iniciativa que ha devuelto la pelota al frontón. Nunca tuvo que salir de allí. “La gente ha respondido fenomenal”.
El Beti-Jai, en plena actividad a principios del Siglo XX
El Beti Jaique se acaba de convertir en el recinto deportivo más antiguo de Europa, era un templo olvidado. Su construcción en 1893 costó 500.000 pesetas de la época como proyecto del constructor vasco José Arana. El montante era una fortuna, pero la pelota era deporte nacional en aquella época. Hubo cuatro frontones así sólo en Madrid. El paso del tiempo, diversas vicisitudes, la Guerra Civil y sus efectos, y el franquismo, que se olvidó de sus uso primigenio, coincidieron con la pérdida de interés por la pelota vasca. La fiesta terminó en el Beti-Jai. Ahora el corazón del frontón ha vuelto a latir.
Panorámica del frontón Beti-Jai
El nuevo Beti Jaisituado donde siempre, muy cerca del Paseo de la Castellana, en la calle Marqués de Riscal del distrito madrileño de Chamberí, cuenta con una exposición permanente donde también se puede conocer la historia de su rehabilitación y todo el proceso de reforma que le ha devuelto a la actividad.
La exhibición deportiva del fin de semana, organizada por la Federación Madrileña de Pelotaha tenido ocho partidos, en modo frontenis o con la mano. Hay dos modalidades, frontón corto y de 36 metros. La competición era lo de menos. Uno de los recintos deportivos más bonitos del mundo recuperó parte de su alma.