253 días después, Kawhi Leonard volvió a jugar, haciendo su estreno en la presente temporada y habiéndose perdido los primeros 34 encuentros de los Clippers. “Me sentí genial. Pude echar algo de pintura sobre el lienzo esta noche. Estamos trabajando para crear algo hermoso, así que sigamos adelante”, dijo después de disputar 19 minutos y anotar 12 puntos con 4/11 en tiros de campo, incluidos tres triples.
Una extraordinaria noticia para los Clippers, que celebraron la vuelta de su estrella arrollando a los Hawks (131-105). Kawhi no jugaba desde abril, cuando se perdió el final de la serie de playoffs ante los Mavericks. Pero con él hay que ir con pies de plomo. Sus problemas físicos son recurrentes y el oscurantismo alrededor de ellos, también.
No ha sido una excepción en el caso de esta última lesión en la rodilla derecha, cuya inflamación no bajaba. Llegó a formar parte de la selección de Estados Unidos que participó en los Juegos, pero tras uno de los primeros entrenamientos tuvo que dejar el equipo. Desde los Clippers restaban gravedad a la dolencia del alero, pero no sería tan poco si no ha debutado este curso hasta ya entrado el año 2025.
Desde que firmó con los Clippers en el verano de 2019, Kawhi ha disputado 230 partidos de 425 posibles en Liga regular, un 54,1% de los mismos. Desde la temporada 17-18, la pasada fue en la que mejor le trataron las lesiones llegando a jugar 68 encuentros y pese a ello sólo pudo estar en dos partidos de las series por el título.
Ahora, con 33 años y un largo historias de problemas físicos, vuelve a la acción en su eterno retorno y los Clippers se ilusionan pensando en lo que fue, dos veces MVP de las finales, una con los Spurs y otra con los Raptors (2014 y 2019).
El protagonista de la noche fue él, pero brillaron sus compañeros Normal Powell, con 20 puntos; Ivica Zubac, que se fue a 18 y otros tantos rebotes; y James Harden, que acabó con 10 y 15 asistencias.